北海道白糠町の東和食品：エンペラーサーモンが学校給食に！地域と世界を繋ぐ水産加工の挑戦

北海道白糠町の東和食品：地域と世界を繋ぐ水産加工の挑戦

北海道白糠町に拠点を置く東和食品株式会社は、地域に根ざした水産加工会社として、世界へ羽ばたく挑戦を続けています。近年では、地元産の高級サーモン「エンペラーサーモン」が学校給食に採用されるなど、地域貢献にも大きく貢献しています。この記事では、同社の歴史、ヒット商品である「鮭とばイチロー」の開発秘話、そして未来への展望に迫ります。

アラスカからの挑戦：創業から現在まで

東和食品は1972年、道東で獲れる水産物の加工を目的に設立されました。しかし、オイルショックや200海里水域の設定により、遠洋漁業は大きな打撃を受けます。そこで、同社はアメリカのアラスカ州へ進出。現地で捨てられていた数の子や筋子を加工し、日本へ輸入することで新たな道を切り開きました。この挑戦は、現在の日本の食卓にアラスカ産の魚介類が並ぶ礎となりました。

大ヒット商品「鮭とばイチロー」の誕生

東和食品を代表する商品「鮭とばイチロー」は、1994年の発売以来、長く愛され続けています。その成功の背景には、独自の工夫があります。当時、百貨店への納品では規格外の魚は廃棄されていました。そこで、規格外の鮭を活用し、年間を通して生産できる商品開発に着手。業界初となる、繊維を断ち切るスライス技術により、食べやすい鮭とばを実現しました。ネーミングも、当時活躍していたイチロー選手にあやかり、「鮭とばイチロー」と命名。そのユニークなネーミングと、食べやすさがヒットの要因となりました。

地域貢献と持続可能な経営

近年、東和食品は地元白糠町への貢献にも力を入れています。エンペラーサーモンの学校給食への提供はその一例です。また、ふるさと納税返礼品として、エンペラーサーモンや数の子、鮭とばなどが人気を集めています。これらの取り組みは、地域経済の活性化に大きく貢献しています。

さらに、同社は食品ロス削減にも積極的に取り組んでいます。規格外魚を有効活用した商品開発や、年間を通して生産できる商品の開発など、持続可能な経営を目指しています。

「お客さまのニーズ」と「小さな工夫」

東和食品の成功の秘訣は、「お客さまのニーズに応えること」と「小さな工夫」にあります。創業以来、顧客との協働による商品開発を重視。常に顧客の声を聞き、改善を重ねることで、高品質な商品を提供し続けています。数の子の塩水漬けを酸化しにくい状態で届ける工夫や、エンペラーサーモンの調味液による旨味アップなど、小さな工夫が大きな満足感へと繋がっています。