Formlabs社製3Dプリンターが製造現場の効率を劇的に変革

1. はじめに

製造プロセスの効率化は、企業が競争力を維持するために不可欠です。その中でも、次世代エアタクシーを開発しているArcher Aviation, Inc.は、Formlabs社の光造形式3Dプリンターを導入することで、業務の効率を飛躍的に向上させた成功事例があります。本記事では、Archer Aviationが直面していた課題と、Formlabsの提供した革新について探ります。

2. Archer Aviationの挑戦

2.1 課題の背景

Archer Aviationは電動垂直離着陸（eVTOL）航空機のリーダー企業として、次世代エアタクシーの開発に取り組んでいます。このプロジェクトには、高精度なプロトタイプ製造が必須です。

従来の製造プロセスでは、CADシミュレーションや手作業によるCNC加工が主流であり、時間とコストが大きな負担になっていました。特に、プロトタイプテストにおいては長い時間がかかり、迅速な開発サイクルを求められる中で、大きな課題となっていました。

2.2 旧機種からの検討

それまでArcherはFormlabs社の旧モデル「Form3L」やFDM式の3Dプリンターを使用していました。しかし、製造精度や速度、耐久性の面でさらなる向上を求めていました。

3. Formlabsの革新

3.1 Form 4Lの導入

Archer Aviationは最新型の3Dプリンター「Form 4L」を導入しました。このプリンターは新たなテクノロジーを駆使しており、製造プロセスに大きな革新をもたらしました。

3.2 効果の実績

- 高速印刷: Form3Lで35時間かかっていた大型部品の印刷が、わずか12時間に短縮されました。
- 高品質な仕上がり: SLA方式により、表面仕上げの手間が80％減少し、高いディテールを持つ仕上がりが実現。
- 高い信頼性: 安定した出力と継続的な稼働が可能。

設計責任者のジュリアン・ティーボー氏は、「Form 4Lを使用すると、非常に高品質の大きな部品を印刷でき、手作業による仕上げはほとんど必要ありません。」とその性能を絶賛しました。

4. 業務の劇的改善

4.1 プロトタイプ製作のスピードアップ

Form 4L導入後、Archer Aviationはプロトタイプの製作スピードを倍増させることができました。具体的には、1週間で5種類のデザイン試作とテストが可能になり、複雑な形状や高温耐性を持つ部品も製造できるようになりました。これにより、最終製品に近い形での試作が実現しました。

例えば、シートのサイドフィニッシャーのプロトタイプは、設計から完成までわずか2時間半で完了しました。この結果、設計チームは迅速な試作・改良が行えるようになり、製品開発サイクル全体を短縮することに成功しました。