日本初のVTOL型ドローンSwift021、淡路市で高度なテストフライトを実施

日本初のテストフライトを経て、VTOL型ドローンSwift021が羽ばたく

2019年12月9日から13日の間、淡路市の生穂新島地区で行われた新型VTOL型固定翼ドローンSwift021のテストフライトが、日本国内における初の試みとなりました。このテストフライトでは、自律飛行、ペイロード（可視光および赤外線カメラ利用）、写真測量、自動追尾の機能について、計10回にわたる試験が実施されました。最終日には数名の招待客を迎え、厳格な安全管理やSwift021の機体性能についての説明が行われました。

航空機と同様の安全性の重要性

テストフライトの責任者であるニック・バルアCOOは、ドローンを小型航空機とみなすべきであり、トラブルが発生した場合の影響は大きいと指摘しています。航空機レベルの安全性を確保するためには、操縦者の経験が不可欠とされています。具体的には、飛行計画の策定やリスクアセスメント、操縦技術が重視されています。

正確な操縦技術の確立

操縦者の経験を高めるために、村上一輝と野村祥太郎の2名が、親会社であるSwift Engineering Inc.（アメリカ・カリフォルニア州）で約1か月間にわたってSwift021の運用訓練を受けました。訓練では、安全管理方法と操縦技術に重点が置かれており、回転翼機と固定翼機の特性を兼ね備えたVTOL機構の習得が求められます。

また、村上は訓練中に“FAA Part 107 UAS Certification”を取得しました。これは25kg以下のドローンを操作するための資格として、アメリカ連邦航空局が定めたものであり、安全管理や運用、状況判断の知識を問われます。