次世代ロケット用極低温燃料タンク開発への期待と展望

将来宇宙輸送システム株式会社（ISC）と株式会社SUPWATが協力し、次世代ロケット向けの極低温対応燃料タンクの設計最適化に着手しました。この企画は、宇宙往還の実現を目指すISCのビジョンを具現化するものであり、宇宙輸送の未来に向け多くの期待が寄せられています。

宇宙輸送の重要性とタンク設計の課題

宇宙輸送のニーズが増加する中、ロケットにおける燃料タンクは重要な役割を果たしています。特に、液体燃料ロケットでは燃料とタンクが全体の重量の大部分を占めるため、軽量化や安全性が求められます。液体水素や液体酸素などの極低温燃料を扱うため、タンクは厳しい環境に耐えることが重要です。しかし、従来の開発手法では材料の挙動を正確に予測するのが難しく、軽量化と強度を両立することが課題でした。

軽量化と強度を兼ね備えた新構造の開発

ISCとSUPWATは、炭素繊維強化プラスチック（CFRP）を使用することで、燃料タンクの軽量化、高強度化、低コスト化を実現する新構造の開発を目指しています。これにより、宇宙輸送のコストを削減することが可能になると期待されています。

AIによる設計最適化システムの開発

今回の協業では、まず第1フェーズとして、燃料タンクの力学的応答を予測するAIモデルの開発に取り組みます。このAIモデルは、極低温環境下での設計の挙動を予測し、設計最適化システムを実現します。このシステムは、複数の設計要件を同時に最適化することができ、実用的な設計手法としての確立を目指しています。

第2フェーズでは、リークを防ぐ構造解析に焦点を当て、設計最適化システムを用いてタンクの構造をさらに洗練させる計画です。これに伴い、ロケットへの実用化を見据えた技術の拡張も視野に入れています。

スタートアップ企業の連携による革新

ISCの代表取締役社長、畑田康二郎氏は、SUPWATとの連携を通じて、ロケット開発のアジャイル化を進めていく重要性を強調しました。AIの活用により、スピード感のある開発が期待されています。SUPWATのCEO、横山卓矢氏も、製造業の最新技術がロケットという難解な分野に貢献できることに魅力を感じていると述べています。

未来を見据えた挑戦

この協業を通じて、宇宙輸送の未来に向けた新たな一歩が踏み出されました。より軽量で、高強度な燃料タンクの開発により、宇宙旅行の実現が一層近づきつつあります。ISCとSUPWATは、これからも未来の宇宙輸送の発展に寄与していくことでしょう。彼らの挑戦が、宇宙への道を切り開くことを期待せずにはいられません。