根管治療の認知度が低い現状とその重要性について考える

根管治療の認知度が低い現状とその重要性

一般社団法人日本歯内療法学会が行った調査結果によると、「歯の根の治療」、すなわち根管治療の認知度は驚くほど低く、20代から50代の男女の約7割はこの治療法を知らないことがわかりました。根管治療は、虫歯が神経に達した際の重要な治療法であり、正しく受けることで歯を長持ちさせる手段です。特に、むし歯が神経まで進行した際に、歯を抜かずに守るための第一選択肢とも言えますが実態は異なります。

根管治療とは？

根管治療は、虫歯や外傷により神経が侵された場合に施される治療です。この治療では、感染した神経や組織を取り除き、根管を消毒・密閉するといった手順を行います。適切に行うことで、その歯が20年以上も機能することが期待されます。しかし、実際には治療が行われることが少なく、調査によれば、約74%の人々が根管治療を受けたことがないという結果になっています。

このように多くの人が根管治療を受けない理由には、痛みや費用、治療期間に対する不安が影響しているようです。調査の結果、「根管治療は痛そう」「費用が高そう」と感じている人が多数いることも示されています。このような心理的な障壁が、適切なタイミングでの治療を妨げているのです。

根管治療の経験者の声

根管治療を受けたことがある方々からは、「歯を抜かずに済んだ」という意見が多く聞かれました。また、しみる感じがなくなった、治療後の違和感が少なかったという感想も寄せられています。根管治療による最大の利点は、自分の歯を維持できることにあります。歯を抜くことが避けられるため、噛む力や食事の楽しみを失わずに済むのです。

患者の不安を軽減する方法

調査の中で調べられた患者の不安軽減策については、歯科医師の多くが治療方法の詳細な説明や視覚資料の使用、痛みの少ない治療法を採用していると回答しています。患者の理解を深めることで、不安を軽減させることが治療の成功に繋がると考えられているようです。

さらに、根管治療を受けないことで起こりうるリスクを知らない人が多いという結果も出ています。正しい知識を身につけることで、治療の必要性の理解を深め、自分の歯を守るために何が必要かを考えるきっかけになるでしょう。

根管治療の価値

根管治療はただの処置ではなく、生活の質、つまりQOL（Quality of Life）向上につながる重要な治療です。本来は「最後の手段」ではなく、「第一の選択肢」として位置付けるべきです。歯を守ることで、発音や咀嚼機能が保たれ、日常生活にも良い影響を与えます。

いかに自己判断で根管治療を後回しにするのがマイナスにつながるか、また、正しい知識を持つことがいかに大切であるかを再認識させられる調査結果となりました。なぜそれが必要かを知ることで、歯を残す選択ができるようになるのです。

結論

今回の調査を通じて、根管治療の認知度の低さとその重要性が浮き彫りになりました。患者自身が治療法を理解し、適切な判断を行うことが、歯を長持ちさせるために必要であると強く感じます。今後、一般社団法人日本歯内療法学会によるさらなる情報提供が望まれるところです。齧歯類の疾患治療におけるトップクラスの技術である根管治療を、「最後の手段」ではなく「第一の選択肢」として捉え、歯を残せる治療の価値を多くの人に知ってもらいたいと思います。