頭痛薬の過剰使用が引き起こす新たな痛みの実態とは

新たな頭痛が襲う理由

頭痛を軽減するために使用する鎮痛薬やトリプタン。しかし、これらを多用すると、逆に頭痛が慢性化してしまう可能性があります。この現象は『薬剤の使用過多による頭痛（MOH）』と呼ばれ、国際頭痛分類（ICHD-3）によっても説明されています。

月にトリプタンや複合鎮痛薬を10日以上、あるいは市販薬を15日以上使用する場合、3か月以上続くとMOHの診断が下されます。頭痛に悩む人ほど、無意識にこの状態に陥りやすく、実際の有病率は1〜2%とされています。この病状はしばしば見逃されがちで、本人もその自覚が薄いのが特徴です。

ズツノートの利用データから明らかに

頭痛日誌アプリ『ズツノート』を開発した株式会社Iris Wellnessは、862名の利用者のデータを分析しました。その結果、頭痛薬を使用したうちの約9人に1人、つまり10.9%が月に急性期の頭痛薬を10日以上使用していることが判明しました。この数値は、MOHが疑われる基準を超しており、さらに1.3%はその使用が3か月以上続いていました。他方、多くの利用者は月平均3.2日と正常範囲内に収まっていましたが、一部は知らず知らずのうちに危険な領域に入っていたのです。

MOHのメカニズムとその影響

頭痛薬を必要以上に使用すると、脳の痛みを感じる神経経路が過敏になり、さらなる頭痛を引き起こすというメカニズムが働きます。この状態は『中枢感作』と呼ばれ、ちょっとした刺激でも頭痛を誘発してしまうため、使用者は『効かないから再度服用する』という悪循環に陥りやすくなります。

治療の基本は、原因となる薬をやめる断薬ですが、この過程では一時的に頭痛が悪化することが多く、非常に辛い時期を経る必要があります。そこで、前川裕貴医師は使用頻度に余裕のあるうちに少しずつ減らしていくことが重要だと強調します。このためには、どのくらい頭痛薬を使用しているのかを正確に把握することが不可欠です。