食品ロス削減に貢献する微生物同定コンソーシアムが農林水産大臣賞受賞

食品の安全性確保と微生物同定の新たな挑戦

2025年2月5日に開催された内閣府主催の「第7回日本オープンイノベーション大賞」にて、株式会社明治などが参加する「食品の安全性確保と食品ロス削減に向けたMALDI-TOF MS微生物同定コンソーシアム」が農林水産大臣賞を受賞しました。この受賞は、明治にとって初の快挙であり、大きな注目を集めています。

微生物同定の重要性

食品産業では、原料や製品の品質を保持するために、微生物の特定と管理が欠かせない課題です。それにより、食品の賞味期限延長だけでなく、汚染の予防にも直結します。「MALDI-TOF MS」技術を駆使することで、迅速な微生物分析が可能となり、これがコンソーシアムの成果として期待されています。

コンソーシアムの取り組みについて

このコンソーシアムは、九州産業大学を中心に、明治やその他の食品企業、分析機関などからなる25団体から構成されており、2019年に設立されました。設立以来、微生物データベースの構築及びその精度の向上に取り組んでおり、技術の標準化やAI技術の応用など、多方面での活動が進められています。

特に、「MALDI-TOF MS」によって得られる質量スペクトルは、微生物を識別するための新たな基盤技術として期待されています。この方法は簡便で迅速な分析を実現し、ランニングコストも抑えられるため、食品業界にとって非常に有効な技術となります。

受賞の背景

今回の受賞理由としては、微生物同定技術の実効性が評価され、特に食品産業でのデータベースの拡充が進むことで、業界全体にとってのベネフィットが強調されました。また、食品ロス削減という大義に向けた取り組みが国からも高く評価され、農林水産大臣賞に相応しいとされました。

今後の展望

コンソーシアムは2024年には「一般社団法人微生物制御技術機構」としてさらなる活動を展開する予定です。新たなメンバーの参加が期待され、より一層のデータベースの充実が図られるでしょう。この活動は、単に食品の安全性を向上させるだけでなく、食品業界の若手育成や情報共有の場としても貢献すると考えられています。