梅干しの未来を守る！河鶴の挑戦と地域の味を支える取り組み

河鶴の梅干し製造の背景

和歌山県みなべ町の株式会社河鶴は、創業から50年を迎える総合食品メーカーであり、地元で収穫された国産の梅を用いた梅干し作りに力を入れています。今年度も梅干しの漬け込みが最盛期を迎え、7月4日（金）には、河島伸浩代表取締役会長兼社長が自社の「みなべ工場」を訪れ、スタッフと共に作業を行いました。

現在の梅の収穫状況

今年は全国的に梅の不作が続いていますが、河鶴では不断の努力により、地域の栽培農家や取引先と強固な信頼関係を築き、例年並みの梅の確保に努めています。収穫の最盛期は6月で、漬け込みは7月に本格化します。2025年にはコメ価格の高騰が懸念されていますが、梅干しも同様に価格上昇の可能性が指摘されています。それでも河鶴は、製造と供給の安定を追求し、安価で高品質な梅干しを全国各地に届けることを目指しています。

梅干し製造の特長

河鶴の梅干し仕込みの最大の特長は、「2度漬け製法」です。この方法により、梅本来の風味を残しつつ、最高の味わいを実現しています。調味料ははちみつ梅としそ梅の2種類に限定し、オーソドックスな梅干し作りを追求。この製造工程では、一次調味を行った後、じっくりと漬け込むことで、梅の本来の甘みと酸味を引き出します。

梅の不作の影響

2025年2月は、寒の戻りにより低気温や強風が続き、ミツバチの受粉が不良となり、梅の実付きが不良となりました。また、4月上旬には雹による被害が加わり、和歌山県では2億6,379万円の被害が発生しています。この影響で、多くの農家が打撃を受け、その後も梅の落果や傷付きが広がり、被害総額は約47億円に達しています。