日本酒の未来を切り開く、食用米大吟醸の挑戦と共生モデル

近年、注目を集めている日本酒の新たな挑戦。名古屋のCBCラジオ番組『北野誠のズバリ』では、純米大吟醸『弥栄の酒寿』が紹介され、その特徴や製造過程について多くの驚きの声が寄せられました。「まるで白ワインのよう」と称されるこの日本酒は、食用米を使用し、40％まで磨き上げた異例の製品です。

番組で語られた挑戦

日本酒の世界では、酒造好適米を使用することが一般的ですが、渡辺酒造は食用米「にこまる」を選択しました。この米は高温耐性があり、甘みが強く、もちもちとした食感が特徴です。一般的な食用米の精米歩合は92％前後ですが、彼らはそれを40％にまで磨き上げるという大胆な挑戦を行ったのです。

日本酒と農業の新たな関係

渡辺酒造の山田栄治代表は、酒を造るためだけの専用米が本当に必要かという疑問に直面しました。彼の思考は、「食べると美味しい米は飲んでも美味しい酒を造れるのではないか」という新たな視点に至りました。これにより、農作物や日本酒の未来について本質的な考察が始まりました。

調整と試験を繰り返して

食用米を使用することで、研ぎ澄まされた味わいが求められる中、山田は精米会社との連携や発酵管理、杜氏による試験醸造を重ね、約8か月で『弥栄の酒寿』の開発に成功しました。その際、契約農家から寄せられた喜びの言葉が彼の心に響きました。「自分の作った米が、こんな大吟醸になるとは思わなかった」という言葉は、農業と酒造りがどのように結びついているかを物語ります。

CBCラジオでの試飲

番組内では、実際に『弥栄の酒寿』の試飲も行われ、出演者たちからは「香りがびっくりするほどフルーティー」「白ワインに近い」「爽やかで飲みやすい」といった感想が飛び交いました。食用米特有の甘みと純米大吟醸としての透明感が、視聴者に新しい日本酒のイメージを与えました。このような流れが、農家の手から生まれた米の価値を再発見するきっかけともなっています。

狭いニッチから広がる可能性

渡辺酒造は、現在『弥栄の酒寿』だけを生産しています。その年間本数はわずか1万本で、すべてにシリアルナンバーが付与されています。ここで特筆すべきは、食用米「にこまる」と酒米「山田錦」を同じ精米歩合で提供し、飲み手がその違いを体感できるよう工夫している点です。このアプローチにより、業界内での食用米に対する固定観念を打破しようとしているのです。

三方よしの理念で

渡辺酒造は「農家よし、酒蔵よし、飲む人よし」という近江商人の「三方よし」を現代の農業と食文化の中で再構築することを志しています。この仕組みを一企業の善意にとどめず、同じ志の酒蔵や生産者と分かち合えるシステムへと発展させることを目指し、人々の生活を豊かにする取り組みに挑戦しています。

日本酒文化の未来へ

日本酒は、単なる飲み物ではなく、四季折々の日本文化や人とのつながりが詰まった存在です。渡辺酒造は、その161年の歴史を背景に、次の世代に何を残せるかを真剣に考えています。この食用米大吟醸『弥栄の酒寿』を通じて、未来の農業と日本酒の可能性を探求する姿勢が、今後の展望となるでしょう。日本酒の新たな未来を切り開く彼らの挑戦に、これからも注目していきたいと思います。