ユネスコ無形文化遺産登録の伝統技法が生きる新酒シーズン到来

丹波杜氏と伝統的酒造りの魅力

12月5日、伝統的酒造りがユネスコ無形文化遺産として登録され、日本全国で注目を集めています。この伝統的技法を守り続けているのが、丹波篠山の「丹波杜氏」です。彼らが造る新酒のシーズンが到来し、多くの人々にその魅力が楽しめます。

丹波杜氏とは？

狭義において「杜氏」というのは、酒造りの現場をまとめる職人のことを指しますが、ここでは丹波杜氏のように集団全体を指しています。丹波杜氏は、地元の造り酒屋を中心に結成されており、「丹波」という地名がその呼び名の由来です。南部杜氏（岩手県）や越後杜氏（新潟県）とともに、日本三大杜氏の一つにも数えられています。

その起源は、篠山曽我部の庄部右衛門が池田の「大和屋本店」の杜氏となったことに遡ります。300年以上の歴史の中で、丹波杜氏は数々の銘酒を生み出し、その技術と伝統を大切にしてきました。その生成過程では、米や良質な水、熟練した技が密接に絡み合い、独特の味、香り、そして色合いを生み出します。

新酒とは何か？

新酒の定義は諸説ありますが、一般的には秋に収穫された新米を使って作られた酒のうち、11月から翌年の春までに出荷されるものを指します。特に新米を使用した初搾りの酒が「新酒」として呼ばれています。

新酒が完成した際の目印として有名なのが「杉玉」です。これは、杉の葉をまとめたもので、青々とした状態の杉玉が酒蔵の軒先に吊るされると、それが新酒ができた合図となります。酒蔵を訪れる際には、ぜひその杉玉を探してみてください。

唎酒会大正から続く伝統

毎年春に開催される「唎酒会」は、丹波杜氏の技術を競い合うイベントです。1930年（大正6年）から続くこの会では、出品された新酒を日本酒の専門家や鑑定官が審査します。審査は「普通酒」、「純米酒」、「吟醸酒」の3部門に分かれて行われます。

唎酒の過程では、酒の色調や香り、味わいを慎重に評価します。色彩の観察から始まり、次に香りを嗅ぎ、最後に口の中に含んで詳細な味わいを感じ取ります。このようにして、丹波杜氏が造り上げた酒の品質が正当に評価されるのです。