法医学と化学の融合による新たな一酸化炭素中毒の研究成果

一酸化炭素中毒と新たな測定技術

一酸化炭素（CO）中毒は、無色無臭のガスによる危険な状態で、多くの人が毎年命を落としています。この度、大阪医科薬科大学の森一也助教と同志社大学の北岸宏亮教授らの研究チームが画期的な成果を上げました。彼らは、開発された人工ヘモグロビン化合物「hemoCD」を使用して、死後のヒト脳組織におけるCO濃度を初めて測定する方法を確立したのです。この成果は、死因の明確化や、COの毒性メカニズム、さらには後遺症の発症メカニズムの解明に寄与することが期待されています。

研究のポイント

本研究は、ヒト組織での新しいCO濃度測定法を確立した点が特筆されます。hemoCDを用いることで、死後のヒト脳組織からCO濃度を正確に測定することが可能となりました。この研究で注目されたのは、COを吸引した患者の脳全体で高い濃度が確認された点です。従来の方法では特定の部位に注目していたのに対し、今回の研究では脳全体での影響を確認できる結果となっています。

研究の背景

日本はCO中毒による死亡が多く、毎年数千人が犠牲になっています。特に、京都アニメーション放火事件や大阪の北新地ビル放火事件でも、死因がCO中毒であったという報道があります。COは脳に特に悪影響を及ぼし、急性中毒後には意識障害や後遺症が生じることがあります。しかし、そのメカニズムは十分に解明されていません。

これまで、法医学現場では血液中のCOヘモグロビン飽和度を基に中毒の程度を評価していました。しかし、これは酸素運搬能力に基づくものであり、必ずしもすべての症状や予後に一致するものではありません。そのため、組織内のCO濃度を直接測定する必要が生じていました。

hemoCDの可能性

今回の研究で用いられたhemoCDは、従来の測定法に比べて高感度にCO濃度を測定できます。実験では、COを吸引した7例と吸引していない5例で比較を行い、CO濃度が明らかに高かった結果が得られました。この結果は、CO中毒の死因判定や毒性メカニズムの解明に新たな指針を提供する可能性があります。

CO中毒の死亡例において、hemoCDを用いた手法は、より高精度な死因究明を可能にします。これにより、CO中毒による死因やその後の治療法の開発が加速することが期待されています。