地域を支える農事法人「イーノなかのはま100」が20周年を迎えた思い

福井県あわら市の中浜地区にある農事組合法人「イーノなかのはま100」が、今秋で設立から20年を迎えます。2006年の設立以来、地域農業を支えるために数々の取り組みを行ってきました。今では、地域の66軒の農家が参加し、約100ヘクタールにわたる水田を共同管理。そして、田植えの最盛期を迎えた今、彼らの活動の現状を取材しました。

法人名に込められた地域への思い

「イーノなかのはま100」という名称には、地域への愛着やユーモアが詰まっています。福井の方言で「いいの」は「いいね、うらやましいね」という意味があり、これを「いい農業」とかけ合わせて名付けられました。また、「中浜」という地名の読みやすさを考慮し、ひらがなにしています。最後に「100」は、守るべき田んぼの面積がちょうど100ヘクタールだからです。こうしたユニークな命名には、地域の皆で「良い農業」を具現化しようという強い意志が込められています。

集落での共生の道を選んだ過去

法人設立当初の代表者たちは、後継者不足の懸念から「みんなで農業をやっていこう」という決意を固め、多くの会議を重ねました。その結果、地域内の農地が法人に集約され、耕作放棄地を無くすという目標が定まりました。この想いは、20年経った今でも変わることなく、地域の持続可能な農業を支えています。

高価な機械を共有する知恵

集落営農の特徴的な利点は、農業機械の共同利用です。現在のコンバインは2000万円近くするものも多く、各家庭で持つことは大きな負担です。しかし、「イーノなかのはま100」では、コンバインを2台、トラクターを7〜8台所有し共同で利用しています。これにより、コストを抑えつつ効率的な農作業を実現しています。加えて、広大な水田では大規模な機械作業が可能で、冷たい地下水を利用して夏の水温管理もスムーズに行えています。

新たな品種で気候変動に対応

最近の気候変動に対応するために、「イーノなかのはま100」では、いちほまれ・コシヒカリ・ハナエチゼン・あきさかりの4種をリレー栽培しています。同じ品種だと収穫時期が集中し、作業が追いつかなくなるリスクがあるため、時期をずらす4品種を選択しています。また、暑さによる品質低下に備え、高温耐性の品種の導入も進めています。これらの取り組みは、将来的なリスクに対抗するための重要な戦略となっています。

田植えの魅力と人とのつながり

田植え現場では、作業員たちが協力し合って田植えに取り組んでいました。運転手に苗や肥料を運ぶスタッフが連携し、それぞれのスキルを活かし合っています。「田植えはお祭りのようなもの。そこに至るまでの過程に意味があります」(働き手・東出さん)。多世代の人々が共に協力し、コミュニケーションが生まれる場所こそが、地域ならではの醍醐味です。