北海道の昆布業界を支える新たな挑戦と未来への展望

北海道の昆布業界を支える新たな挑戦

北海道の広尾町で、新たな昆布商品「星屑昆布」が登場しました。この昆布は、CO2排出ゼロでの生産方法を採用し、持続可能な漁業を目指しています。中村衞商事は「産地から厨房へ」を掲げ、創業1年以内で既に約40店舗に納品しており、さらなる販路拡大に努めています。この魅力的な商品は、利用されずに捨てられる端材を活用し、その付加価値を引き出すことに成功しました。

拾い日高昆布と新商品

新たに加わった「拾い日高昆布・粉末昆布」は調理シーンの幅を広げる重要なアイテムです。日高昆布はその柔らかさから「食べる昆布」としても利用できる特性を持ち、煮物や惣菜、さらには出汁のベースとしても重宝されています。また、旨味成分であるグルタミン酸が豊富なため、日本料理だけでなくフレンチやイタリアンなど多様な料理にも対応可能です。

現状の課題

しかし、昆布業界は担い手不足という深刻な問題に直面しています。風景を見渡すと、2000年には10,424人だった漁業就業者が2023年には5,419人へと45%も減少しました。この状況は生産量の減少にも影響を与え、漁業者数の減少が持続可能性に強く結びついているのです。重労働である昆布産業は経済的にも厳しく、高齢化の影響で未来が危ぶまれています。

「星屑昆布」の誕生

昆布漁師の保志弘一さんは、このような状況に真剣に取り組んでいます。昆布を切る際に出る105cmまでの余りを活かした商品が「星屑昆布」です。昆布の生産過程で必ず生じる端材を粉砕して商品化したもので、名前もその敬意を表しています。また、広尾町では観光協会と連携して昆布漁体験を行い、若者の参加を促進しています。

商品の特長

1. 粉末昆布
昆布製造過程での端材を利用した天然成分100%のうまみ調味料です。パスタや餃子の生地に練り込むことも可能で、多彩な利用法があります。

2. CO2排出ゼロの拾い昆布
自然の力で浜に届く「拾い昆布」は、化石燃料を使わずに採取。環境にも配慮された製品です。

3. 世界のシェフにも支持された粉末昆布
地場食材とヨーロッパ食材を使ったフレンチレストランでの活用事例が増えています。