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近年、日本を訪れる外国人観光客が急増しています。日本政府観光局（JNTO）の統計によると、2023年3月の単月で訪日外国人は152万人を突破し、前年同月比で45.3%の増加を記録しました。この結果は、日本の観光業が復活してきている証拠とも言えるでしょう。特に東アジアや東南アジアからの訪問者が多く、ビザ緩和や消費税免税制度の施行がその要因の一部とされています。

このような中、ECC PR事務局が実施した調査によれば、訪日外国人と接する機会が増える一方で、自国の英語力に対して不安を感じる日本人が多いことが明らかになりました。調査対象は20〜60代の男女2000名で、42.4%もの人が自身の英語力に焦りを感じていると回答。この傾向は特に20代から30代の女性に顕著で、半数以上が不安を抱いている結果となりました。

さらに、訪日外国人と接する際に困ったシチュエーションを尋ねたところ、「道を聞かれた時」が最も多く、46.5%の人がこの場面で困った経験を持っていると回答しました。次いで「接客業での商品・サービス説明」が25.2%という結果で、これが特にサービス業においては切実な問題であることを示しています。

また、職場での英語使用に関する調査では、約50%の人が英語に困難を感じていることが明らかになり、「海外現地スタッフや取引先とのコミュニケーション」が最も困った状況として挙げられました。このような状況が続く中で、特に多くの人が英会話教室に通うことを躊躇していることも分かりました。約9割が一度は通いたいと考えたものの、費用や継続の自信、通う手間が障害となり、実際には行動に移せていないようです。

それに対し、最近人気が高まっているのが「オンライン英会話」です。ECCでも2015年から提供しているこのサービスは、時間や場所を選ばずに授業を受けることができるのが特徴です。さらに、通常の教室に比べてリーズナブルな価格設定を実現しているため、学びやすい環境が整っています。ただし、約90%の人がオンライン英会話に不安を感じているという調査結果も存在します。

この不安の主な要因として挙げられたのが、「費用」に関するもので、61.0%がこれに対して懸念を示しました。また、受講内容のクオリティや運営企業の信頼性についても多くの人が気にしている様子が伺えます。

ECCオンライン英会話では、フィリピンの厳しい基準をクリアした講師陣が幅広い時間帯で授業を提供しており、25分間のレッスンが自由に予約可能です。サポート体制も充実しているため、学ぶ側にとってはストレスの少ない環境が提供されています。

訪日外国人の増加に対応するためには、英会話力を向上させることが急務です。ECCはその課題に対し、今後も様々な教育サービスを通じてサポートを続けていく方針です。訪日外国人の歓迎のため、そして日本人の英語力向上のために、まずは小さな一歩から始めてみることが大切です。

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