琵琶湖での養殖ウナギ放流、成長促進の可能性を示唆

琵琶湖の養殖ウナギ放流に関する研究結果

近畿大学の研究グループが、琵琶湖への養殖ウナギの放流がその後の成長に良好な影響を与えることを発表しました。この研究では、特に小型の養殖ウナギがメスに分化し、大きく成長することが確認され、これが今後のウナギ資源の回復に向けた新たな手法となる可能性があります。

研究の背景

ニホンウナギは、古くから日本や他の東アジア諸国で重要な食材として親しまれてきましたが、近年では資源量が減少し、国際的にも絶滅危惧種に指定されています。乱獲や生息環境の悪化などが主な原因です。そのため、日本各地での養殖ウナギの放流が続けられていますが、特に天然ウナギが生息している河川では、養殖ウナギとの競合が問題となっています。

そのため、研究グループは、養殖ウナギが天然ウナギがほとんど存在しない場所、特に河川の上流に位置する湖沼への放流を検討しました。琵琶湖はその条件を満たす地点であり、これまでに放流した養殖ウナギの成長が期待されていたのです。

研究の成果

研究チームは、琵琶湖に放流される前の養殖ウナギと、琵琶湖で漁獲されたウナギの体サイズや性別、生殖腺の発達を調査しました。その結果、放流前の養殖ウナギは1〜2歳であり、多くが30cm未満の小型です。これに対して、琵琶湖で漁獲されたウナギは4〜6歳で、40〜80cmに成長し、すべてメスに分化していました。

放流された小型の養殖ウナギは、琵琶湖において成長していく中でメスに変わり、放流後3〜4年で漁獲サイズに達することが明らかになりました。このことは、有望な養殖ウナギの育成方法として、放流後の成長も他の水域の天然ウナギと比較して良好であることが示されています。

さらに、実際に漁獲された個体の中には、産卵親魚である銀ウナギに類似した特徴を持つものも確認され、これが将来的に資源の回復に寄与する可能性を秘めています。

研究者の意見

この研究の主導者である近畿大学の亀甲准教授は、過去に滋賀県庁の水産課に在籍していた際に、ウナギの放流事業に従事していました。彼は、放流されるウナギが様々な体サイズであったことに興味を持ち、研究を進めてきた経緯があります。今回の結果は、今後の琵琶湖でのウナギ放流施策に貢献するものであり、さらなる資源回復に繋がると期待されています。