東北大学とGENODASの共同研究が解明した新しいニワトリの免疫機構

共同研究による新たな発見

2026年7月、東北大学大学院農学研究科と株式会社GENODASが共立製薬株式会社と共に進めてきた研究が注目を集めています。この研究では、従来知られていたファブリキウス嚢を経由せずに分化するニワトリのB細胞が発見され、その機能も明らかにされました。この成果は鳥類の免疫学における重要な業績となるでしょう。

研究の背景

ファブリキウス嚢は、鳥類特有の免疫器官として長らく知られてきました。B細胞はこの嚢で成熟することが一般的に理解されていました。しかし、研究者たちは、B細胞が他の経路でも分化する可能性に注目していました。これが新たな研究のスタート地点となったのです。

研究の目的と方法

この共同研究では、ニワトリの腸管に注目し、ファブリキウス嚢がなくてもB細胞がどのように機能するのかを究明しました。具体的には、ファブリキウス嚢を切除したニワトリを用いて、抗体産生能を検査しました。その結果、21日齢の段階で腸内にIgAを産生する形質細胞が現れ、50日齢でその数が健全なニワトリに匹敵することが確認されました。

盲腸扁桃の役割

研究の過程で、ファブリキウス嚢を経由しない新たなB細胞の分化がどのように行われているかを探求しました。ニワトリの腸管には、盲腸扁桃と呼ばれる免疫器官が存在し、ここに未熟なB細胞が豊富に見つかりました。驚くべきことに、そのB細胞は骨髄から盲腸扁桃に直接移動し、機能を果たすことが示されたのです。

新たな発見の意義

この発見は、鳥類における免疫機構の理解を一新するものであり、ファブリキウス嚢に依存しないB細胞の存在が重要であることを示しています。細胞間の協調的な働きが、腸内でのIgA産生を促進し、腸内フローラを適切に維持することが証明されました。それにより、病原体が体内に侵入するのを防ぎ、特に肝臓の健康を維持する重要な役割を果たしている可能性が示唆されています。