高齢者が注意すべき耳掃除と咳との関係について解説

高齢者に多い耳掃除での咳の理由

耳掃除をしていると、突然「ゴホッ」と咳が出ることはありませんか？これは「Arnold’s Reflex（アーノルド反射）」という生理的な反応で、高齢者や補聴器を使う人に特に多く見られます。この反射は、耳の奥にある神経が刺激されることによって引き起こされます。

Arnold’s Reflexとは？

耳には、脳から延びる「迷走神経」という長い神経が走っています。その枝の一つである「アーノルド神経」は耳の穴の奥に存在し、耳かきや綿棒が刺激を与えると、体が自動的に咳やむせを誘発します。この反応は医学的にも証明されており、約2％の人に強く現れることが知られています。咳やむせること自体は、科学的に見ると珍しいことではないため、過度に心配する必要はありません。

咳が出やすい人と出にくい人の違い

同じように耳掃除をしていても、自分だけが咳をするのではないかと感じる方も多いでしょう。これは、個人差によるものです。以下のような要素が関与しています。

- 神経の敏感さ：迷走神経の反応が強い人は、少しの刺激でも咳が出やすくなります。
- 耳の形状：耳の穴が狭い、または奥にカーブが多い人は刺激が神経に届きやすいです。
- 補聴器やイヤホンの使用：耳に何かを入れる習慣があると、咳や違和感を感じやすくなります。

安全な耳ケアのためのポイント

耳は本来、自浄作用を持っているため、強力な掃除を行う必要はありません。咳や痛みを避けるため、以下の方法を試してみてください。

1. 奥まで入れない：綿棒や耳かきは耳の入り口近くだけ使用します。奥まで入れると神経や鼓膜を傷つけるリスクがあります。
2. 耳垢を柔らかくする：市販の耳用オイルや専用液を数滴耳にたらすことで、耳垢が出やすくなります。
3. ぬるま湯で洗う：鼓膜に異常がない場合は、耳用のゴムポンプでやさしく流す方法も効果的です。
4. 耳の外側を拭く：入浴後にタオルで耳の外側を軽く押さえるだけで十分です。