軽井沢で自動運転バスの実証運行が開始！環境への配慮と交通空白の解消に期待

軽井沢町での新しい公共交通手段として注目されている自動運転バスの実証運行が、2026年9月6日から始まります。この取り組みは、軽井沢沿線の重度な交通空白を解消することを目的としており、町民や観光客にとって便利な移動手段となることが期待されています。

この実証運行は、長野県北佐久郡の軽井沢において行われ、期間は2026年の9月6日から12月15日までの約3か月間です。具体的には、軽井沢駅から中軽井沢駅、そして軽井沢千ヶ滝温泉を結ぶ約6.7kmのルートを走行し、いくつかの停留所で乗降車が可能です。

■ 自動運転バスの目的
自動運転バスの実証運行は、以下の3つの観点から進められています。
1. 社会受容性の向上: 軽井沢町内では特定の時間帯に交通空白が発生しています。このバス運行により、地域住民や観光客の移動手段を補完し、自家用車に依存しない分、環境負荷の低い交通体系を構築することが目指されています。

2. 技術的検証: 高齢化や人手不足の課題に直面している地域交通業界に対して、自動運転技術を取り入れた新しいモビリティの可能性を検証します。将来的には自動運転レベル4の実現も視野に入れ、技術の育成にも貢献します。

3. 運用面の検証: 公共交通としての持続可能性を追求し、今後の運用方法を検討する材料とします。交通業界におけるさまざまな課題に向き合う新たな取り組みです。

■ 実施体制と運行内容
この実証運行は、軽井沢町、JR東日本、西武ホールディングスの3者が連携して行います。運行は西武観光バスが担当し、技術面ではA-Drive株式会社が支援します。実証バスは、週の特定日を除いて、1日あたり約6便運行予定です。

乗車は完全予約制で、事前にJRE MALLチケットイベントページで予約する必要があります。乗車料金は無料で、特に地元住民の利用を促進するため、利用方法は簡便に設定されています。
また、自動運転バスでの移動は、利用者が安全に着席することが求められます。バス車両も、乗りやすさを重視し、車椅子利用者に配慮した体制が整っています。

■ 運行期間と注意事項
運行は2026年の9月6日から12月15日までですが、運休日も設けられています。運行状況や予約の詳細は公式サイトやSNSで随時発信されるため、情報のチェックが必須です。

自動運転技術の導入は、交通チャレンジを克服し、持続可能な社会を目指す大きな一歩と言えるでしょう。軽井沢町でのこの取り組みは、今後の公共交通システムにおいて重要なモデルケースとなることが期待されます。