次世代の食文化を変える！Uncommon Bioの細胞培養代替肉

次世代の食文化を変えるUncommon Bioの挑戦

近年、持続可能な食文化の確立が求められる中、代替肉の市場は急速に拡大しています。その中で特に注目を浴びているのが、細胞培養技術を利用した代替豚肉の生産を行うUncommon Bio Limited（以下、Uncommon）です。グローバル・ブレイン株式会社が運営する農林中金イノベーション投資事業有限責任組合（NCIF）がUncommonに出資したことで、この企業の未来はさらに明るいものになるでしょう。

Uncommonの革新的な製造技術

Uncommonでは、あらゆる細胞に成長が可能なiPS細胞とRNAを駆使して、豚肉の代わりとなる肉を製造しています。iPS細胞を培養基盤として活用し、細胞が特定の機能を果たすための指示をRNAによって与えることで、筋肉や脂肪細胞を効率的に扱うことができるのです。これにより、遺伝子編集を行うことなく、必要な細胞を迅速に生成することが可能になります。

また、Uncommonは独自の培養技術に加え、植物由来の成分を活用することで、ベーコンや豚バラ肉などの製品を開発しています。これにより、代替肉の選択肢が増えるだけでなく、環境への影響も軽減させることが期待されています。

世界的なタンパク質不足の解決策

近年、代替タンパク質の需要は急増しており、特にホールカットの代替肉が不足している状況が指摘されています。日本を含む多くの国々で、従来のミンチ肉に依存した食体験ではなく、より多様なレシピに活用できる代替肉への期待が高まっています。イギリス政府も、2023年12月に「工学的生物学の国家ビジョン」を掲げ、培養肉及び発酵産業の発展に向けた資金提供を発表しており、今後10年間で20億ポンドを投資する計画です。

安全で効率的な生産を目指して

Uncommonのアプローチは、遺伝子編集に頼らずにiPS細胞とRNA技術を活用している点で注目されています。この技術により、安全性が高く、迅速な製造プロセスが確保でき、消費者に安心して提供できる食品作りが可能になります。今後、ケンブリッジに定位するパイロット施設での生産拡大が計画されており、製造原価の低下にも期待が寄せられています。

細胞療法分野への応用

Uncommonは、培養肉製造にとどまらず、細胞療法の分野にも進出しています。彼らはin vivo試験を通じて、画期的な核酸送達技術の成功を収め、グローバル企業との協力により、医薬品の迅速で低コストな提供を目指しています。これにより、単なる代替肉生産者の枠を超えた多角的なビジネスへの展開が進むでしょう。

投資の展望

グローバル・ブレインは、Uncommonの技術力及び遺伝子編集を使わない製造手法、加えてその実現に向けた経営陣に魅力を感じて出資を決断しました。このラウンドにはBalderton CapitalやLowercarbon Capitalがリードし、オープンAI創業者のSam Altmanも参加しています。今後、Uncommonの事業成長を支えることで、持続可能な食文化の確立に繋がることが期待されています。