はやぶさ２が小惑星トリフネに最接近！新記録更新の成果とは

はやぶさ２のフライバイ探査で新たな記録を達成

2026年7月5日、宇宙航空研究開発機構（JAXA）が運用する小惑星探査機「はやぶさ２」は、小惑星「トリフネ」のフライバイ探査を実施し、最小距離を約744メートルにまで接近させるという素晴らしい成果を挙げました。この探査は、太陽系における天体フライバイ探査の歴史の中で、最も近い距離での接触とされています。

探査機は、トリフネの中心から約744メートルの地点を通過し、その時刻は18:30:00.31±0.03秒という精度で計測されました。このフライバイにより、トリフネの表面からの最小距離も約400メートルとなり、探査機の運用技術の進歩が実証された形です。

航法制御の成果

今回の探査では、航法誘導制御において、目標点からのずれがわずか120メートルほどで済んだことに注目が集まっています。これは、地上からの電波光学複合航法と、オンボードで開発した新しい航法誘導ソフトウェアによるもので、おおよそ計画通りに機能したとされています。

この結果、はやぶさ２は小さな小惑星への衝突を制御する技術が実証されたことになります。日本のプラネタリーディフェンスにとって、重要な一歩を踏み出したと言えるでしょう。

トリフネの特性

トリフネの大きさについては、長軸が約840メートル、短軸が約340メートル、平均直径は540メートルと推定されています。また、フライバイの際の誤差は、フライバイ前が49.5キロメートル（3σ）だったのに対し、フライバイ後は0.78キロメートル（3σ）まで精度が向上しました。このデータにより、小惑星の大きさやその軌道の推定が非常に正確に行えることが示されています。

今後は、サイエンスデータの解析を通じてトリフネの物理的性質の推定にも取り組まれ、その結果がプラネタリーディフェンスの研究に役立つことが期待されています。