離乳期におけるαディフェンシンの役割と腸内環境の健康への影響

離乳期の腸内環境とαディフェンシンの重要性

森永乳業は、50年以上にわたりビフィズス菌や腸内フローラに関する研究を続けてきました。最新の研究では、離乳期における腸内環境が将来の健康と密接に関連していることが明らかとなりました。この研究は、北海道大学と共同で進められ、岩見沢市の健康経営都市の実現に向けた重要な取り組みの一部として行われました。

1. 研究の背景と目的

この研究は、子どもの腸内環境の成熟と自然免疫の作用因子であるαディフェンシンとの関係を探るもので、特に離乳期とその後の腸内細菌叢の安定性に焦点を当てています。近年、胎児期から生後2歳までの「最初の1,000日間」の環境が将来の健康リスクに影響を与えることが示されています。また、ビフィズス菌は健康に多くのメリットをもたらす腸内細菌の一つで、特に乳幼児期に重要とされています。

2. 研究の手法

岩見沢市に在住する子どもたち33名を対象にした縦断的コホート研究では、6つの異なる時点で便が収集され、腸内細菌の変化とαディフェンシンの関連が解析されました。研究に参加した子どもたちの便検体は、便中の細菌の成熟過程とそれに伴うαディフェンシンの影響を評価するために使用されました。

3. 研究成果

研究の結果、離乳期にビフィズス菌が豊富な子どもは、3歳時点でも引き続き高いビフィズス菌量を示すことが確認されました。また、離乳期の腸内でのαディフェンシンの量が多い子どもでは、ビフィズス菌の定着が促進されるという関連も見出されました。試験管内での実験では、αディフェンシンが病原性細菌に対して強い殺菌活性を示す一方で、ビフィズス菌にはほとんど影響を与えないことが分かりました。