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須田町食堂の歴史を探る

関東大震災から100年という節目の年にあたる2023年、東京名物の一つである「須田町食堂」が再び注目を集めている。その創業者である加藤清二郎の挑戦とその後の展開を振り返ることで、東京の飲食業界における意義を再認識したい。

加藤清二郎の決意

1922年、加藤清二郎は東京での実業の道を志し、菓子問屋での住み込みでその足場を固め始める。そこで彼は「民衆食堂」の必要性に気づき、開業資金を集める目的で浅草の洋食屋で皿洗いとして働く。しかし、過酷な労働環境で健康を損ね、一時退店を余儀なくされる。養生のために過ごした2か月後、彼は樺太に向かい、そこでの経験が加藤の人生を変えることになる。

関東大震災の発生

1923年9月1日、日本は関東大震災という未曾有の大災害に見舞われ、この貴重な経験が彼の事業への思いをさらに強くするきっかけとなる。離れた樺太からも伝わる報道で、東京の惨状を知り、彼は「安くて気軽に利用できる食堂」の必要性を実感する。

いざ、東京へ

震災から数ヶ月後、加藤は東京に戻る。到着した際には焼け野原となった街が広がっており、理想の食堂を開くための準備に取り掛かる。彼は東京での食堂を開業するため、徹底した市場調査を行い、その必要性を再確認する。

土地の確保と開業

開業資金を確保するため地元の人々から支援を受け、須田町交差点付近での土地探しを始める。困難を乗り越え、神田青物市場の組合長である村木喜助氏から土地を借りる交渉が成立。それにより、加藤は初めての大衆食堂「須田町食堂」を開店する運びとなった。

須田町食堂の開業

ついに1924年3月10日、須田町食堂は開業することとなった。メニューは当時高価だった西洋料理をもっと気軽に楽しめるよう、3銭、5銭、8銭という均一価格で提供。特に注目を浴びたのが「コロッケにソースかけ放題」という斬新なサービスだった。これにより、食堂は瞬く間に市民の支持を得て、広く知られる存在となっていった。

飲食業界への影響

須田町食堂はその後、多くの支店を展開し、1943年には最大89店舗にまで成長する。一般食堂や官公庁の給食なども手掛けるようになり、加藤のビジネスは成功を収めた。この成功は、当時の食文化にも大きな影響を与えていく。

未来に向けて

2024年には須田町食堂の100周年を迎えることから、さらなる発展や新しい取り組みが期待されている。加藤清二郎が築いた歴史は、今も多くの人々の心に生き続け、飲食業界に新たな風を吹き込んでいる。これからも須田町食堂の物語は続いていく自己の応援のため、応援し続ける価値があるということを忘れてはならない。

【注】記事内の写真は関東大震災前後のものを用い、歴史的背景を感じさせる重要な要素となっています。

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