小野川温泉が目指す「旧三沢村」エリアの観光活性化とBTV申請への挑戦

小野川温泉が目指す観光活性化

山形県米沢市の小野川温泉は、地域の特性を生かした観光活性化に向け、南西部エリア「旧三沢村」の魅力を再評価しています。プラットヨネザワ株式会社と小野川温泉観光協議会は、UN Tourismが推進する「Best Tourism Villages」への応募を進め、地域資源の価値を広めるためのプロジェクトを展開しています。

Best Tourism Villagesとは

「Best Tourism Villages」、略してBTVは、国際連合の観光機関が始めた取り組みの一つです。このプログラムは、持続可能な観光発展を念頭に置きながら、地域の文化や自然資源を守る農山村を認定し、その魅力を世界に発信することを目的としています。各国の政府を通じて選考が行われ、評価基準は9つの分野からなります。

小野川温泉活性化プロジェクトの概要

小野川温泉観光協議会とプラットヨネザワ株式会社は、昨年から地域資源の再整理を行い、これまでの取り組みから得た知見を活かして、エリアビジョンを具体化することを目指しています。地域の関係者との協議やワークショップを通じて、小野川温泉の特性を精査し、観光客を迎える準備を整えています。

なぜ「旧三沢村」を選んだのか

旧三沢村は、山形県南置賜郡にかつて存在した地域です。1954年に米沢市に編入され、現在は温泉や自然資源に恵まれたエリアとして知られています。ここには「三つの沢」があり、鬼面川、綱木川、大樽川が合流する谷間にそれぞれ異なる温泉が点在しています。

この地に息づく文化と伝統は、自然と深く結びついています。例えば、鬼面川流域には江戸時代から続く「綱木獅子踊り」があり、綱木集落の住民による狩猟文化も脈々と受け継がれています。大樽川からは、源泉かけ流しの小野川温泉が生まれ、湯と信仰が深く結びついているのです。地域の精神文化は、自然への感謝と共存の姿勢として表れています。

BTV申請に向けた取り組み

参加者とのワークショップでは、地域資源の発見を試みました。草木塔や伝承を守る人々へのインタビューを通じて、住民が知らなかった文化や歴史を発見することができました。これらの情報を基に、地域の評価分野を整理し、英語のプレゼンテーション資料やプロモーション映像も制作しました。

このプロジェクトの最大の収穫は、地域の皆様の理解と協力を得たことです。地域の事業者や住民が一つのチームとしてBTVに挑む姿勢が形成されました。

今後の展望

UN Tourismへの申請は、日本の観光庁を通じて行われます。2026年に選考結果が発表される予定ですが、メンバーたちはこの挑戦を新たな始まりと捉えています。今後、旧三沢村の価値を体験型観光として具現化し、国内外へ広めていくことに注力していく模様です。地域の魅力を発信する仕組みを整え、訪れる人が地域に積極的に関与できる環境を作っていくことを目指しています。

これからも小野川温泉は、地域資源を最大限に活用しつつ、観光地としての競争力を高めるための努力を続けていくことでしょう。