名将中垣内祐一が選んだ新たな道、米農家の生き様とは

元バレーボール日本代表で監督を務め、2021年の東京オリンピックでは代表チームを導いた中垣内祐一氏は、還暦を目前に控えた今、米農家としての新たな人生を歩み始めました。

中垣内氏は、2022年に監督を退任した後、福井県の実家に戻り、農業を継ぐ決意をしました。彼が米農家を目指す理由は、将来を見据えたもので、「50歳を過ぎてから会社で働くことは長くて15年」と考え、「肩書きがなくなった時、自分に何ができるか考えた」と語っています。

彼は、農業の世界に飛び込むことで、「地道に仕事をしていく」ことができると気づき、早期にこの道に進むことが重要だと感じたといいます。現在は、化学肥料を使わず、農薬も控えた特別栽培米を育て、広大な田んぼでその作業を行っています。

収入は下がったが、それがすべてではない

中垣内氏は、「収入は大いに下がりますが、それが目的ではない」と、農業に取り組む真剣な姿勢を示します。「嫌だったらやらなければいいだけ」と、自身の選択を強く信じています。過去の成功や失敗に固執することなく、前を向いている姿勢が際立っています。「大事なのは足元とそれから先」と語る中垣内氏の生き様は、多くの人々に勇気を与えています。

自らの成功した過去を振り返りつつも、彼は冷静に自分を見つめており、「バレーボールができたからといって、評価は高いわけではない」と謙遜します。そして、「いつまでも過去にしがみつくつもりはない」と、自らのレジェンドとしての地位を若い世代に譲る覚悟を持っています。

教え子たちの成長を見守るおっちゃんの目線

現在もバレーボール界に強い関心を持っている中垣内氏。しかし彼は現役時代のような視点を持たず、選手たちを「親戚のおっちゃん」のように見守っています。特に西田有志選手とは交流があり、米を送る約束をするほどの関係です。「リーグが終わったら、米を送ってやろうかな」と微笑む様子からは、彼の慈しみが感じられます。

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