循環経済を支えるバイオリーチング技術が描く未来とは

新たな時代の金属回収技術「バイオリーチング」

一般社団法人次世代社会システム研究開発機構（INGS）は、2025年11月26日に、『バイオリーチング白書2026年版』を発刊し、その概要を発表しました。この白書では、環境に優しい金属回収技術であるバイオリーチングについて、詳細な市場分析や技術動向が示されています。

バイオリーチングは、低品位鉱や尾鉱、Eスクラップから銅や金、ニッケル、希土類元素を効率的に回収する技術です。この湿式製錬技術は、循環経済とグリーンマイニングの潮流の中で、重要な役割を果たしています。白書には、市場規模の推計や技術経済性評価（TEA）、産業への導入事例などを通じて、関係者が意思決定に必要な実践的知見を提供しています。

2024年のバイオリーチングのグローバル市場は、約15.0～18.32億USDと予測されています。さらに、中長期的には2031～2033年には21.0～38.0億USDに拡大する見込みで、年平均成長率（CAGR）は3.5～10.5%と評価されています。この成長を支える要素としては、低品位鉱の経済性向上や急増するEスクラップへの対応、環境規制の強化、そしてAIやIoTを活用したプロセスの最適化が挙げられます。

しかし、この先進技術にも課題が存在します。反応速度の遅さや、pH・温度の管理、菌叢の維持、技術者の不足などが、産業導入の進展を妨げているのです。白書では、こうした課題に対する具体的な解決策も提案されています。技術経済性評価フレームや、実装チェックリストを利用することで、現場の意思決定をサポートする内容となっています。

バイオリーチングの実用性を示す活用シーン

白書はまた、特定の状況でのバイオリーチング技術の有効性を示しています。たとえば、鉱山や精錬企業にとっては、低品位鉱や尾鉱の価値を高める手法としての評価が可能です。新規プロセス導入の際に、定量的な分析を行うためのフレームワークやチェックリストを提供することで、CapExやOpexの評価が容易になります。

さらに、Eスクラップリサイクル事業への参入に関する情報も豊富です。基板廃棄物からの金属回収プロセスの設計に役立つ知見が凝縮されており、企業は資源回収率の向上とコスト削減を同時に実現できます。

政策立案や研究機関にとっても、本白書は非常に有用です。研究開発支援や資金配分に関連する情報を整理し、新たな政策スキームの設計を助ける資料として機能します。さまざまな関係者がバイオリーチング技術の市場動向を分析し、投資判断を下すためにも、本白書は欠かせない情報源となることでしょう。

バイオリーチングの未来に向けた提言

本白書では、今後の行動計画についても提言が行われています。具体的には、技術経済性評価の標準化、スケールアップのチェックリストの導入、ハイブリッドプロセスの展開、政策支援の戦略的活用、そして低炭素ニッケルやコバルトのフローシート革新といった内容が挙げられています。

このような包括的な知見は、鉱山事業者やリサイクル業界、政策決定者など、さまざまな立場の人々に貴重な情報を提供します。バイオリーチングが持つ可能性は高く、今後の産業構造において重要な役割を果たすことが期待されています。引き続き、技術革新と市場の動向に注目しながら、新たなビジネスチャンスを見出していくことが求められます。