硬い食事好みの子ども、口腔機能の発達に良好な影響を確認！

硬い食事好む子ども、健康に良い影響

最近の研究で、硬い食べ物が好きな子どもが、口腔機能発達不全症のリスクが低いことが明らかになりました。これは、株式会社ロッテが東京科学大学の金澤教授らと共同で行った調査から得られた重要な知見です。研究の結果、約4人に1人の子どもがこの発達不全症に該当していることが明らかになり、子どもの口腔機能の健全性向上への関心が高まっています。

研究の背景と目的

近年、子どもの口腔機能が正常に発達していない「口腔機能発達不全症」に苦しむ子どもが増加しています。この症状は、成長や健康に悪影響を及ぼすため、この問題についての研究が必要とされています。本研究では、5～7歳の子ども92名を対象に、口腔機能の調査と食事嗜好の関連性を探ることを目的にしました。

研究方法

研究では、参加児の口腔機能を測定し、自記式アンケートをもとに食習慣や嗜好を調査しました。具体的には、口腔機能発達不全症の有症率や栄養摂取の状態を分析しました。

研究結果の概要

調査に参加した子ども92名の中で、21名（つまり22.8％）が口腔機能発達不全症に該当しました。興味深いことに、硬い食べ物が好きな子どもは、そうでない子どもに比べてこの発達不全症のリスクが有意に低いことが判明しました。さらに、口腔機能発達不全症の子どもたちは、栄養摂取状態が劣っていることが分かりました。これは、食事の内容が口腔機能の発達に重要な役割を果たしていることを示しています。

口腔機能と全身の健康

東京科学大学の濵講師は、近年、口腔機能と全身の健康との関連性に注目が集まっていると語ります。高齢者においては軽度の口腔機能の衰えが介護リスクに影響することが知られており、子どものうちから適切な口腔機能の発達を促すことが重要であることが強調されています。

子どもたちの食生活と口腔機能の重要性

今回の研究から得られた知見は、子どもを持つ親や教育関係者にとって非常に重要です。柔らかい食事ばかりではなく、硬い食べ物を取り入れることを推奨することで、子どもたちの口腔機能の健全な発達に寄与していく必要があります。これは将来的に子どもたちの健康を守る手助けとなるでしょう。

今後の展望

ロッテでは食事を通じた健康促進に力を入れており、様々な自治体や研究機関と協力しながら続けてこの研究を進めていきます。「噛むこと研究部」では、食事が腦や心、身体に与える影響を明らかにする活動を行っています。子どもたちが食事を通じて健康的な口腔機能を育むことができるよう、今後も啓発活動に力を入れていくことをお約束します。