今治市のMOriTO Farmingが挑む遊休農地の再生と地域共生型農業の未来

愛媛県今治市の農業事情に迫る

今治市は、愛媛県の中で特に著名な柑橘生産地として知られています。瀬戸内海の温暖な気候を背景に、特産の温州みかんやまどんな（愛果28号）、甘平などのブランド柑橘が栽培されています。しかし、近年、農業生産者の高齢化や担い手不足により、管理が困難な遊休農地が増加しているという悩みを抱えています。特に今治市農業委員会が出したデータによると、遊休農地は187haにも達し、農地全体の4.0%を占めています。この危機的状況を打破するため、今治市は令和18年度までに遊休農地率を2.0%に減少させることを目指しています。

MOriTO Farmingの取り組み

このような地域課題に照準を合わせているのが、今治市の「MOriTO Farming」です。この企業は、高齢化が進んだ農地を対象とし、個々の農地を再生させる活動に力を入れており、理念として「人を守る」、「地域を守る」、「農業を守る」の三つが掲げられています。

代表取締役の田中さんは、大田区出身ながら、偶然の縁で今治市に引き寄せられ、地域の農業知識を習得しました。「地域の皆さんが教えてくれたことが、私の農業の基礎です」と語ります。このような背景から、地域の知恵を受け継ぎ、さらなる発展へとつなぐ使命を抱いています。

農地の再生に挑む

MOriTO Farmingは現在、約8haの柑橘畑で、まどんなや甘平、温州みかんに加え、スイカや茄子なども育てています。遊休農地の再生は単なる面積拡大ではなく、次世代に受け継がれる持続可能な農業を実現するための重要なプロセスです。

農地の維持と共に、地域住民との協力関係も重視しており、収穫期には地元の人々と連帯し、雇用創出にも努めています。さらに、草刈りや水路の整備、地域行事への参加なども積極的に行っており、地域の活動に貢献しています。MOriTO Farmingは、農業が人との絆の中で成り立つものであるとの信念のもと、「地域共生型農業」を実践しているのです。

高品質な柑橘づくり

高い品質を誇る農産物作りにも注力しており、土壌管理や防除履歴を詳細に記録し、糖度測定も行っています。特にまどんなは果皮が傷つきやすいため、選別作業はすべて手作業で行われています。毎年の生育が異なる自然環境の中で、一貫した品質を保つことは容易ではありませんが、「おいしかった」と顧客からの感謝の声が、彼らの励みとなっています。

新たな販路展開

MOriTO Farmingは、地域での販売を行うだけでなく、オンラインショップやふるさと納税も通じて全国へ柑橘を届けています。新しい販路を開拓することで、「愛媛の美味しい柑橘」をより多くの方に知ってもらうことを目指しています。

今後の展望

この地域で育まれる農業の未来は、地域との絆に支えられた取り組みによって築かれます。MOriTO Farmingの活動は単に柑橘栽培に留まらず、地域全体を活性化させる貴重な取り組みとして、今後も期待されるでしょう。私たちもこのような努力に注目し、今治産業の振興を支えていかなければなりません。今治の柑橘がもたらす味わいや、その背景にある努力とつながりを、多くの人々に広めていくことが求められています。