Anautが推進するAI手術ナビゲーション、手術の安全性向上を実現

外科手術は、医師にとって集中力と迅速な判断が求められる緊張感漂う現場です。術者は通常、限られた視界と時間の中で複雑な解剖構造を把握し、その技術を駆使して手術を行います。しかし、血管や神経が密集する環境では些細な判断のミスが直ちに術中のリスクに繋がります。これを踏まえ、東京発の医療スタートアップであるAnaut社は、外科手術における課題解決に向け、「触れてはならない重要部位」をリアルタイムで可視化するAI手術支援技術の開発に取り組んできました。

Anautが開発したリアルタイム手術画像認識支援システム「EUREKA」は、日本国内でPMDAの早期承認を受けたAI手術支援ソフトウェアの一つです。このシステムは、コンピュータビジョンと深層学習の技術を駆使して、手術中の映像から重要な臓器や組織を即時に認識し、直感的で信頼性の高い判断支援を提供します。その結果、手術に伴う不確実性を減少させ、医師の判断精度を向上させることが可能になります。

「問題意識悔い」が生み出した次世代手術ナビゲーション

Anautの創業者である小林直氏は、約10年間の外科医としての経験を通じ、手術合併症が患者や医師に与える深刻な影響を目の当たりにしてきました。この経験を基に、多くの重大なリスクが手技の未熟さに起因するものではなく、実際に手術中に解剖構造を把握できていないことに起因しているケースが多いことに気づいたのです。もし手術中に重要な解剖構造をリアルタイムで識別できれば、数多くの合併症を回避できた可能性があります。このような問題意識が、Anautの技術開発の原点となりました。

リアルタイム手術画像認識支援システム「EUREKA」は、この課題に対する解決策として誕生しました。Anautは、術中におけるリアルタイムの「組織識別（Anatomy Mapping）」を主な機能として提供し、AIによって重要な解剖構造を強調表示することで、医師が最も困難な判断を求められる瞬間に有益な情報を提供します。

Anautの戦略責任者であるジェームズ・グロヴナー氏は、この技術を「手術における自動運転支援システム」と例えます。彼はこの技術が医師の判断に取って代わるものではなく、重要な局面において信頼できる情報を提供することによって、医師の負担リスクを低減することを目的にしていると強調しています。

日本の医療基準が築くAI信頼性

Anautが日本を初の市場として選んだ理由は明確です。日本の医療業界は高い品質基準が要求され、その職人精神が外科手術の場にも顕著に見られます。また、日本の手術プロセスは高度に標準化され、手術映像や関連データが体系的に蓄積されています。この環境はAIモデルの学習に優れた基盤を提供し、手術支援AIの信頼性を向上させるのに大きく貢献しています。

初期段階では、Anautの技術に対する懐疑的な見方もありましたが、モデル精度の向上と共に臨床現場での評価は改められています。調査によると、若手外科医の約80%が「EUREKA」を認知し、実際の使用に対する期待が高いことが明らかになりました。日本市場において信頼を獲得することは、同社の今後の国際展開においても重要な基盤となっています。日本で培った品質と信頼性は、国際市場でも同社の技術価値を支える強力な支えになるでしょう。

臨床検証に向けた台湾のターニングポイント

Anautは日本市場で一定の成果を上げた後、急速に国際臨床試験に進むのではなく、まず欧米の外科医との対話を重ね、本技術が国際的な価値を持つかを評価しました。開発初期において、米国および欧州で「EUREKA」を紹介し、世界的にはStanford UniversityやUCSFなどの専門家から高い評価を受けました。これにより、AIによるリアルタイム解剖ナビゲーションが世界的に展開可能な技術であるとの確認が得られました。

一方で、欧米の手術環境には国や地域ごとの違いがあることも浮き彫りになりました。特に、患者の体格差や外科医の術式の多様性から、AIモデルには高い安定性と汎用性が求められます。こうした課題を克服するために、AnautはBE Healthの支援を受け、台湾をAI手術支援技術の初めての海外拠点に選びました。台湾は、高水準の外科医療が揃っており、質の高いフィードバックを得ることで実際の手術室で技術をテストするのに最適な環境です。

Anautにとって台湾は単なる検証の場に留まらず、AIがさまざまな医療チームや環境でも安定して機能することを証明する重要なステップと位置づけています。

戦略的パートナーとともに進化するAnaut

国際展開を進める中で、Anautは技術の社会実装や市場の優先順位付け、臨床検証環境の構築、各国の規制への適応、商業化のタイミングなど多岐にわたる課題に直面しています。こうした状況の中、Anautは日本の医療分野に精通した専門アドバイザーを通じてBE Healthと出会い、連携を深めてきました。BE Healthは臨床現場との連携基盤を持ち、医療イノベーションの海外展開や臨床検証、事業化を一体として推進する力を持っています。

AnautのCSO、ジェームズ・グロヴナー氏は次のように話します。「BE Healthは私たちの重要な決定に深く関わる戦略的パートナーです。国際市場への展開を進める中で、臨床安全性と技術成熟度を最優先とする開発姿勢を維持できているのはBE Healthの支援があってこそです。」

世界を見据え、信頼できる手術の実現へ

Anautは、解剖構造の認識精度を向上させ、国境を越えた臨床検証を一層深化させる計画を立てています。今後、米国および欧州市場における規制対応や商業展開を本格的に進めていく姿勢です。

日本の医療基準を出発点に、専門家からの評価を重ね、台湾での実地試験を通じてAnautは国際市場に向けた準備をしています。AI手術技術の社会実装は決して単独で実現できるものではありません。医療機関や研究機関、業界パートナーなどとの協力により、手術の安全性向上や教育の発展に寄与できるよう対話を続け、協業を進めていく考えです。それは単なる製品の国際展開ではなく、「より安全で、より信頼できる手術」を実現するための長期的な挑戦でもあるのです。