日常の軽い身体活動が高齢期の脳健康に与える影響を解明
日常の軽い身体活動が高齢期の脳健康に与える影響とは
公益財団法人明治安田厚生事業団体力医学研究所の須藤みず紀副主任研究員が率いる研究グループは、日常の「軽い身体活動」と高齢期の脳の健康との関連についての論文を発表しました。この研究の成果は、老化研究に関する国際的な学術雑誌「Experimental Gerontology」に2026年10月15日発行号に掲載されています。
研究の背景
加齢に伴う脳容積の減少は、高齢者における認知機能や生活機能の低下に関連しています。特に前頭皮質は、思考や判断、計画等の高次認知機能に関与しており、高齢期における健康を維持する上で非常に重要です。身体活動は、こうした脳の変化を緩和する可能性がありますが、従来の研究では使用する測定法によって異なる結果が得られることが多いため、本研究では新たなアプローチを用いています。
研究方法
本研究では、福岡アイランドシティ研究のデータを使用し、地域在住の高齢者49名（平均71.1歳、女性35名）を対象としました。二重標識水（DLW）法と加速度計を用いて、16日間にわたり日常生活での身体活動を評価しました。DLW法により総エネルギー消費量を、高精度で測定し、基礎代謝量で補正した身体活動レベルを算出。一方、加速度計では歩数や座位時間、低強度および中高強度の身体活動時間を測定しました。さらに、MRIを使用して前頭皮質や側頭皮質、海馬等の脳容積を評価しました。
研究結果
研究の結果、加速度計による身体活動レベルが高い人々では前頭皮質の容積が大きい傾向が見られました。特に、低強度の身体活動時間が長い人では、思考や情報処理に関わる背外側前頭前野の容積が大きくなることがわかりました。逆に、中高強度の身体活動では、同様の関連性は確認されませんでした。これにより、脳健康を考える上では、どのような強度の身体活動をどれだけ行うかが重要であることが示唆されました。
著者の見解
「脳の健康を維持するためには、ウォーキングやスポーツなど特別な運動を行うことが必要だと思われがちですが、日常の生活の中で行う軽い身体活動が重要だという事実に注目しています。今日何歩歩いたか、どれだけカロリーを消費したのかだけでなく、一日の生活の質に着目することが重要だと考えています。」と須藤副主任は述べています。
今後の展望
この研究はあくまで横断的な調査であり、今後の長期的な追跡研究や介入研究によって、身体活動と脳健康の関係をさらに明らかにする必要があります。この研究が、年を重ねても無理なく続けられる身体活動による脳の健康維持に寄与することを期待しています。
発表された論文は、以下のリンクからご覧いただけます：
Experimental Gerontology
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