民間企業初の月面探査！YAOKI打ち上げ準備が整う

民間企業初の月面探査が実現へ

宇宙探査の新たな歴史が幕を開ける。世界初の民間企業が挑む月面探査ミッション「Project YAOKI 1」が、打ち上げに向けたカウントダウンを開始しました。このプロジェクトは、株式会社ダイモンが中心となり、パンチ工業株式会社が技術パートナーとして参加。その成果として、月面探査車YAOKIの、月着陸船への搭載作業が完了しました。

プロジェクトの概要

Project YAOKI 1は、民間企業で構成されたチームが計画した月面探査ミッションであり、日本時間2025年2月27日以降の打ち上げが予定されています。YAOKIは、アメリカのIntuitive Machines社による月着陸船「Nova-C」に搭載され、SpaceXが提供するロケット「Falcon 9」によって、フロリダ州のNASAケネディ宇宙センターから打ち上げられます。YAOKIは月の南極付近に着陸し、約8日後に月面上を走行し、データを収集して地球に送信することが期待されています。

パンチ工業の役割

このプロジェクトにおいて、パンチ工業はその3D測定技術を活用しています。具体的には、YAOKI本体の設計にあたり、3Dスキャナーによる形状測定を行い、フライトモデルや輸送用ケースのクリアランス設定の最適化を支援しました。特に、YAOKIが輸送中の振動に耐えられるようケースとの隙間を正確に調整することは、成功のカギとなります。

「3D計測パートナーズ」と名付けられたサービスによって、パンチ工業はYAOKIの品質保証要件を満たすためのサポートを提供し、打ち上げの準備を進めてきたのです。パンチ工業は、月面探査車への技術提供により、NASAの月面探査プロジェクトに貢献しており、金型部品やFA部品の製造技術を持つ企業としての強みを生かしています。

新素材開発と未来への展望

また、パンチ工業の金属一体化技術「P-Bas」は、月面での過酷な環境に耐えるための新素材開発に活用されています。この技術は、複数の金属部品を接合し、耐摩耗性や耐熱性に優れた合金の製造を目的としています。YAOKIに使用されるこの素材は、昼夜で200℃を超える温度差に耐え、無重力の環境でも性能を発揮することを目指しています。

2024年12月、ダイモンの中島社長と石原取締役がパンチ工業北上工場を訪れ、プロジェクトの進捗を確認するなど、関係各者が連携を強化しています。これにより、YAOKIは月面探査に向けてさらに確実なものになっていくことでしょう。

まとめ

Project YAOKIは、月面探査を通じて未来の宇宙開発への礎を築くことを目指しています。YAOKIは、次世代の探査技術を持ち、地球からのリモート操縦による走行と画像データの取得を行い、月面の詳細な情報を地球に送信します。これにより、月面環境の理解が深まり、将来の探査ミッションに向けての重要な基盤が築かれることでしょう。パンチ工業とダイモンがその実現に向けて手を取り合い、より良い未来を切り開いていくことに期待が高まります。