がん患者の経済的不安を解消するための高額療養費の課題とは

がん患者の経済的不安を解消するための高額療養費の課題

がん治療における経済的負担は、患者のみならずその家族にも大きな影響を及ぼします。一般社団法人患者家計サポート協会が実施した最近の調査によると、がん患者の約60%が治療によって収入が減少したものの、高額療養費制度の負担の区分が変わらず、経済的な困難に直面していることが明らかになりました。これは、収入が減少した患者が、従前の経済状況に基づく負担を強いられる現状が影響しているのです。

経済的負担の現実

調査では362名のがん患者とその家族を対象に、がん治療開始以降の経済的負担について質問が行われました。その結果、62%の患者が治療開始後に世帯収入が減少し、60%の患者が自らの手取り月収が減少したと回答しました。収入が減少した患者の大多数（約9割）は、依然として治療以前の高額療養費制度の負担区分で支払いを続けており、厳しい経済的状況の中で治療を継続せざるを得ない状態にあります。

さらに、35％の患者が自己負担限度額に達しなかったため、必要な時期に多数回該当の制度を利用できなかったことも明らかになりました。多くの患者が入る収入区分ア・イの人々は、経済的負担を軽減するための多くの制度が存在するにもかかわらず、実際にはその恩恵を享受できていない状況が浮き彫りとなっています。

認識の壁と必要な支援

調査によれば、がん患者の46%が「誰に、何を、いつ相談するべきかわからない」と感じており、特に治療開始時点では高額療養費制度の詳細を知らないことが多いことが示されています。実際に、制度の詳細に精通している患者はわずか37%であり、多くの患者が困ったときにどのような制度が利用できるかを理解していないのが現状です。これは、がん患者が経済的に困難な状況に追い込まれる一因と考えられます。

治療までの過程で、このような情報の収集がいかに重要かを強調する必要があります。特に、「困ったら相談する」のではなく、「困らないために相談する」姿勢を取ることが求められます。この意識改革が、経済的な不安を軽減する第一歩になるかもしれません。

制度改善の必要性

患者家計サポート協会の黒田理事は、現在の高額療養費制度では収入が減少しても即時に対応されず、前年の所得に基づく負担が継続するため、就労世代の中間所得者層が特に困難な状況に置かれていると説明します。また、早急に必要な情報を提供する支援体制の強化が重要です。例えば、収入減少に即時対応できる制度や、高額療養費制度の基準を見直すことが求められています。特にがん治療に関しては早期に経済的負担を軽減する施策の検討が急務であり、患者自身の健康と生活の向上に寄与することが期待されます。

地方社会や企業、行政が連携し、患者支援の枠組みを充実させることも重要です。また、製薬会社や生命保険会社と協力し、持続可能な医療費支援を増やすことも必要です。

おわりに

この調査結果は、高額療養費制度の課題を明らかにし、今後の政策改善の方向性を示しています。がん患者やその家族が安心して治療を受けられる環境を整えるために、社会全体での取り組みが求められることを忘れてはなりません。患者家計サポート協会は、今回の調査結果を受けてさらなる支援の強化を図り、がん患者とその家族を支え続けます。