武蔵野大学・市瀬教授が半世紀の謎を解明し大村賞受賞！

半世紀の謎を解く成果

武蔵野大学薬学部の市瀬浩志教授が、日本放線菌学会の最高位である大村賞を受賞することが決まりました。大村賞は放線菌に関する研究で顕著な業績を挙げた研究者に贈られるもので、毎年1名のみ選ばれます。授賞式は2026年に開催される予定です。

放線菌とハイブリッド抗生物質の歴史

放線菌は抗生物質など医薬品の原料となる物質を生成する微生物であり、約3分の2の医療用抗生物質はこの微生物から生まれています。1985年には、国際的な協力により「ハイブリッド抗生物質」が生成され、これは自然界には存在しない新たな物質として注目されました。しかし、当時はその仕組みや詳細が未解明でした。

市瀬教授は1991年から放線菌研究に取り組み、2004年以降は酵素の働きを試験管内で再現する「in vitro解析」に注力してきました。これにより、長年の謎であったハイブリッド抗生物質の生合成メカニズムが明らかにされつつあります。

新たな発見：アクチノロジン生合成の全貌

市瀬教授の研究グループは、放線菌による抗生物質「アクチノロジン（ACT）」の生合成過程を徹底的に解析し、世界初となる全生合成の酵素反応の再現に成功しました。これは、抗生物質の生産過程を解明した重要な成果です。研究は、物質の骨格組み立てから最終的な生成物までのすべての過程を明らかにしました。

具体的には、物質が製造ラインからどのように切り離されるかや、酵素の二機能性、酸素の付加メカニズムなどを詳細に解明しました。特に、最後の生成物が細胞内に溜まる際の制御システムに関する新たな知見も得られました。これにより、有用物質の生産効率が向上することが見込まれています。

期待される新薬開発への影響

この研究の成果は、新薬の効率的な開発の基盤となることが期待されます。特に、微生物のゲノム解析が容易になった今、遺伝子の真の機能を予測できる「デザインルール」の構築が進むことで、狙い通りの新薬を迅速に開発できる可能性が広がります。

さらに、放線菌の持つ酵素機能は、環境に優しいサステナブルな「グリーンバイオ産業」の実現に寄与することも期待されています。

市瀬教授の思いと感謝の意

市瀬教授は、研究に携わる中で出会った指導者や場面から多くの学びを得てきました。今回の大村賞受賞は、1976年に示されたACTの生合成遺伝子の謎を自然科学の観点から解明するものだと語っています。また、長年の研究に対する信念と協力してきた仲間たちへの感謝の気持ちを強調しました。

市瀬教授の研究は、医学だけでなく、幅広い分野への応用が期待されています。今後の研究成果は、さらに多くの人々の健康と生活に寄与することでしょう！