海水から国産肥料を生み出す新技術の開発が進行中

海水からカリウムを選別回収する新技術

日本の肥料供給の多くは輸入に依存しており、そのため地政学的なリスクや価格高騰などの問題が生じています。こうした状況を打破するために、国立研究開発法人産業技術総合研究所は、海水からカリウムを効率的に選択的に回収する技術を開発しました。この技術は、将来的には日本の農業を支えるカリウム資源を国内で安定的に生産できる可能性を秘めています。

1. カリウムは植物成長に不可欠

カリウムは、植物の成長において欠かせない三大栄養素の一つです。日本ではカリウムの主要な生産地が限られているため、ほとんどを輸入に頼っています。このため、国の食料安全保障の観点からも、安定的な供給が求められています。海水には膨大な量のカリウムが含まれていますが、その濃度は約0.04％と低く、これまで有効利用することが難しい状況でした。

2. 開発された技術の特長

今回の技術は、「プルシアンブルー型錯体」を利用した電極を用いて、海水からカリウムイオンを選択的に吸着・脱離するプロセスを実現しました。具体的には、複数回の処理を行うことで、海水からナトリウムイオンを99％以上排除し、カリウムイオンを10倍以上濃縮することが可能となりました。これにより、全国的にカリウムの必要量を満たすことが期待されます。

3. 社会的背景

日本は海に囲まれた国ですが、その中でのカリウム資源の回収は非常に重要です。政府もこれに着目し、肥料の国産化を進めており、今回の技術はその政策の一環として高く評価されています。これにより、農作物の安定供給が可能になり、農業生産の向上が図られると同時に、食料安全保障の強化にもつながるでしょう。

4. 今後の展望

今後、開発された技術は液肥などに利用可能な濃度までカリウムを濃縮するプロセスの確立を目指します。加えて、低コストで肥料の固体化が可能な技術の開発も視野に入れています。また、実海水でのテストを進めることで、実用化に向けた処理工程の簡略化も追求されていく予定です。

この技術が実用化されることで、日本の農業はより安定的で持続可能なものになるとも期待されており、農業界に新たな希望をもたらすことでしょう。