地域の農産物を再活用した和菓子が贈る新たな未来

地域の未来に繋がる美味しさの挑戦

愛知県東三河地域で75年以上、和菓子作りを続ける『株式会社お亀堂』が、農業と食品業界に新しい風を吹き込むプロジェクトを始めました。6月16日の「和菓子の日」に合わせて発表されたこのプロジェクトは、廃棄処分されがちな規格外の農産物や未利用資源を活用し、“もったいない”を可視化していく取り組みです。

農産物の捨てられる理由

日本の農業地帯において、規格外の野菜や傷ついた果実が市場に出回らず廃棄されている現実は深刻です。形が悪いだけや、傷があるために廃棄される農産物の多さを知って、私たちの認識は変わるべきだと思います。お亀堂は、その“ゴミ”とも思われる素材に新たな価値を見出しました。「和菓子にすれば、美味しさと魅力を引き出せる」と考えたのです。

野菜や果物の新たな可能性

お亀堂は実際に多くの素材を使ってその特徴を活かした和菓子を開発してきました。例えば、豊橋産の規格外サツマイモを取り入れた「鬼まんじゅう」は、その独特の食感と自然な甘みで多くの人に愛されています。また、傷入りイチジクを使った「イチジクガレット」や「ゼリー」、小さなイチゴを丸ごと包んだ「生イチゴミルクごろごろ爆弾大福」など、どの商品も素材を主役にした美味しさを実現しています。

地域企業と共創する

そして、2024年春には、地元の老舗の佃煮店とのコラボレーションで特製みたらし団子を開発する計画も進行中です。この製品では、通常は廃棄される佃煮の旨味調味液を使用し、地域の企業共同の新しい価値を生み出す試みです。このような商品には、地域のつながりと新しい可能性が込められています。

サステナブルな和菓子文化

和菓子自体は長い間、保存料に頼らず、自然の素材を活かす文化がありました。お亀堂はこの古くからの知恵を大切にし、季節ごとの素材を使い切り、捨てられるはずの食材に新しい命を吹き込み続けています。加工できないから廃棄するという考えを超えて、「どのように美味しく活かせるか」という発想が根付き、地域全体を元気にする活動を続けています。

地域との絆を深める

お亀堂の取り組みは単なる商品開発に留まらず、地域農家、企業、金融機関、さらには次の世代である子どもたちを含む、さまざまな関係者との協力のもとで行われています。彼らが一緒になってしっかりと「もったいない」を減らし、「ここにしかない価値」を創造する社会を目指しているのです。

「和菓子の日」の意味

6月16日は「和菓子の日」です。この日は、平安時代に菓子が神前に供えられ、疫病除けと健康招福を願ったことが始まりと言われています。現代では、和菓子には地域をつなぎ、未来の幸せを生む力が宿っています。お亀堂は、この日を通じて地域の“いのち”を次世代へ繋げ、新たな美味しさを提供し続けることに挑戦しています。これからも、挑戦と革新の精神で、和菓子を通じて地域の魅力を広げていけるよう努めてまいります。