納豆菌が鶏の暑熱ストレスを軽減、産卵成績向上の可能性

納豆菌がニワトリの暑熱ストレスを軽減する可能性

タカノフーズ株式会社とタカノバイオ株式会社が共同で行った研究が、納豆菌を利用した飼料がニワトリの暑熱ストレスを軽減し、産卵成績の向上に寄与するかもしれないという結果を示しました。この研究は椙山女学園大学の協力を得て実施され、その内容は国際学術誌「Poultry Science」に掲載されています。

研究の背景

近年、地球温暖化が進む中で、夏季の高温環境が養鶏産業に及ぼす影響が顕著になっています。ニワトリは暑さに非常に敏感で、暑熱ストレスにさらされると、飼料摂取量の低下や代謝の変化、さらに酸化ストレスの増加が見られます。特に高齢の産卵鶏は生理機能が低下しており、高温環境下での生産性を維持するのが難しいことが知られています。

プロバイオティクスの利用

最近では、プロバイオティクス、すなわち有益な微生物が家畜の健康維持やストレス耐性を向上させる可能性が注目されています。その中でも納豆菌（Bacillus subtilis var. natto）は、食品として広く利用されている安全な微生物で、抗菌作用や免疫調節作用が知られています。しかしながら、養鶏における暑熱ストレスとの関連についての研究は限られていました。

研究の方法

本研究では、高齢の産卵鶏を対象に、約30℃の高温環境での飼料の効果を比較しました。具体的には、納豆を含まない飼料群と、異なる濃度の乾燥納豆を添加した飼料群を設定し、その影響を調べました。結果として、納豆を添加された飼料群では、血中の脂質過酸化の指標であるマロンジアルデヒド（MDA）濃度の上昇が抑制され、酸化ストレスの改善が示唆されました。

また、産卵率や飼料要求率の向上が確認され、暑熱環境下でも生産性を維持できる見込みが立ちました。糞便中から納豆菌が検出されたことも、腸内環境への寄与を示しています。

結果の意義

この研究の成果は、納豆菌を用いた飼料添加が、高齢の産卵鶏における暑熱ストレスを軽減し、産卵成績を維持する可能性を示した点で、家禽産業における新たな飼料開発に寄与することが期待されます。今後の研究では、他の納豆菌株との比較や、作用メカニズムの詳細解明が必要です。

また、この成果は学術的だけでなく実際の養鶏業界においても、プロバイオティクスの有効性に基づいた飼料の改善に通じる道を開くものであると思われます。