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メットライフ財団が東京大学と連携し新たな農業研究プロジェクトを開始！

メットライフ財団が日本の高齢者問題に挑む

近年、高齢化が進む日本では、社会とのつながりが薄れている高齢者が多く見られます。それに伴い、孤立や健康リスクが高まっています。こうした状況を改善するために、メットライフ財団が東京大学に約2.3億円を寄付し、新たな研究プロジェクトを始めることになりました。このプロジェクトは「高齢者の孤立」と「農業の担い手不足」の二つの深刻な社会課題に正面から向き合っています。

プロジェクトの目的

本研究プロジェクトでは、リタイア後の高齢者が地域農業に参加することで、地域社会とのつながりを再構築し、同時に健康を守ることを目指します。具体的には、農業活動が高齢者の心身に与える好影響を科学的に解明し、どのように地域コミュニティが活性化するかを評価することが狙いです。将来的には、健康寿命の延伸や認知機能の向上を促進し、フレイル（心身の衰え）を予防することを目指します。

具体的な活動内容

プロジェクトの活動内容には以下のようなものがあります：
1. 健康状態の長期評価: 高齢者のフレイルや認知機能の経過を追跡調査します。
2. 農業活動の導入: ボランティアによる農作業を通じて、高齢者の健康状態を向上させることを目指します。
3. AI技術の活用: 持続可能な農業のベストプラクティスを共有し、小規模農業の再生を目指します。

実施予定の研究フィールド

研究は以下の地域で行われる予定です。

- 東京都練馬区: 増加する休耕地を活用し、ワイン用ブドウの栽培。
- 埼玉県三芳町: 世界農業遺産に登録された「落ち葉堆肥農法」での作物栽培。
- 兵庫県: 休耕田を利用した稲作や農業体験事業。

プロジェクトリーダーの思い

このプロジェクトのリーダーであるコスタンティーニヒロコ准教授は、メットライフ財団と連携し、本プロジェクトを推進できることを大変嬉しく思っています。日本は高齢化が急速に進んでいますが、高齢者が地域社会とつながることがより重要です。農業を通じて若い世代と交流し、地域コミュニティを共創することが求められています。この研究を通じて得られた知見をもとに、世代を超えて支え合う社会を築いていくという強い意志を示しています。

メットライフ財団の社会的使命

メットライフ財団は、1976年に創設された非営利団体で、地域社会に貢献するための活動を行っています。これまでにも10億ドル以上の支援を行ってきました。彼らは、経済的包摂、ファイナンシャル・ヘルス、そして強固な地域社会の構築という三つの重点領域に焦点を当てています。東京大学との連携を通じて、持続可能な未来の実現に向けた取り組みを続けていくことでしょう。

高齢者の孤立を解消し、地域農業を再生するためのこの新しいプロジェクトは、日本の未来にとって大きな意義を持つものとなることが期待されます。