沖縄産クーガ芋から生まれる免疫サポート食品の国際特許出願

沖縄の地で古くから栽培されてきた「クーガ芋」、別名「琉球ヤムイモ」。この貴重な根菜が、今、アスリートや日常的に運動をする人々の免疫力をサポートする新たな食材として注目されています。このたび、株式会社沖縄テレビ開発（本社：那覇市久茂地）は、立命館大学スポーツ健康科学部の家光素行教授の研究成果を基に、「ジオスゲニン」という成分に関する国際特許を出願しました。

クーガ芋の科学的な可能性

アスリートにとって、トレーニングと本番のパフォーマンスを問題なく遂行するためのコンディション管理は極めて重要です。国際オリンピック委員会（IOC）が実施した調査によると、呼吸器系の疾病がオリンピック中において最も多く報告されており、2012年のロンドン大会では41%、2016年のリオ大会では47%に達しました。このことは、選手たちが体調を崩しやすく、特にアスリートのコンディション維持に関する課題が浮き彫りとなっています。

家光教授は、過度なトレーニングによって免疫機能が低下するリスクに着目し、クーガ芋由来の成分「ジオスゲニン」の摂取試験を2024年に実施しました。

研究の成果と実証

その結果、運動前にクーガ芋を摂取した群では、免疫抗体の活性化が確認され、日常的に運動を行う人々の免疫力を向上させる可能性が示されました。この研究は、クーガ芋がアスリートや運動愛好者にとっての新たな栄養源となることを証明するものです。

ジオスゲニンを活用した新しい製品

クーガ芋には「ジオスゲニン」が含まれており、これが運動における栄養補給だけでなく、リカバリーやコンディショニングの観点からも重要とされています。株式会社沖縄テレビ開発と立命館大学が連携し、ジオスゲニンのスポーツやリカバリー分野での活用を目指す共同研究も進んでいます。国際特許の出願は、こうした研究成果を国内外で保護し、さらなる商品化に向けた一歩でもあります。

今後の展開

現在、株式会社沖縄テレビ開発は「LeQ‘om（レキオム）」というブランド名で、クーガ芋を用いたサプリメントの販売を行っています。2026年9月には、新たにパウダータイプの商品を販売予定で、運動をする人が手軽に取り入れられるドリンクやライトミールなど、多彩な商品も開発中です。沖縄の素晴らしい地域資源を活用し、地域企業や生産者との連携を通じて新産業の創出を目指します。

地域資源の活用と未来

沖縄の伝統的な食材であるクーガ芋の研究成果を活かし、新たな市場を開くことで生産者や地域企業の発展にも寄与したいと考えています。運動習慣を持つ皆さんにとって、健康を維持し、パフォーマンスを向上させるための頼もしい味方となるでしょう。私たちは、引き続きこのプロジェクトを進め、沖縄の豊かな自然の恵みを全世界に広めていきます。

クーガ芋とジオスゲニンの構造