兵庫県川西市の早生桃を守る「袋かけ」作業の全貌とは

兵庫県川西市の加茂地区は、早生桃の名産地として知られています。この地域の生産農家は、特に春から初夏にかけて、熟成が進む桃を守るための重要な作業、「袋かけ」に取り組んでいます。毎年5月中旬に始まるこの作業は、いよいよ最盛期を迎えています。

桃を守るための精緻な袋かけ

桃の袋かけは、実を紫外線から守り、害虫からも守るために行われます。実は大きく育つにつれて、日焼けによる赤黒さが目立ってくるため、この袋かけは欠かせない工程です。依然として数十個の実が枝に付いていますが、農家は最適な成長を促すため、間引きを行って形の良い実だけを残します。

加茂地区の大田雅之さん（65歳）は、その作業に情熱を注ぐ生産者の一人です。「日川白鳳」や「はなよめ」といった美味しい品種を育てており、約10アールの土地に50本の桃の木があります。彼によると、袋かけには約3000枚の紙袋が必要で、5月いっぱいまで続くとのことです。

天候が育てる味

大田さんは、実の成長が順調であることを報告しましたが、天気の影響も大きいと指摘しています。「過ごしやすい気候が続けば、美味しい桃が育つでしょう」と語る彼の表情には期待と不安が入り交じっていました。この地域の桃は、一般的に握りこぶし大に育つ見込みです。

加茂地区の桃農家の共同体

川西市の加茂地区では約40戸の農家が、4ヘクタールの畑で早生品種を栽培しています。藤田さんとして知られる地域の桃の生産者たちは、京都や大阪など京阪神地域に向けて年間約60トンを出荷しています。桃の品質を高めるための努力は、この地域の農家にとって重要です。

これからの季節と期待

大田さんの桃の収穫は、6月中旬から下旬の予定です。彼は、「お客様に届ける桃を見るのが楽しみです」と嬉しそうに話してくれました。早生桃の独特の甘さと風味を楽しむために、今からその成熟を見守りたいものです。

このように、川西市の桃の袋かけ作業は、ただの農作業ではなく、地域全体の誇りともいえる存在です。皆さんもこの特産品に目を向け、地元の農家の努力に思いを馳せてください。