パナソニック、再生可能なセルロースファイバー成形材料を開発

環境に優しい技術革新

最近、パナソニックホールディングス株式会社は、エンジニアリングプラスチックと同等の強度を持つセルロースファイバー成形材料の開発に成功しました。この新素材は、再生可能な植物由来のセルロースファイバーを基に作られており、持続可能な社会づくりに向けて期待が寄せられています。

技術的な背景

2015年より、パナソニックは石油由来の樹脂量を減少させるための研究を開始しました。これまでの研究成果を活かし、今回はナイロン系樹脂にセルロースファイバーを40％添加した形状材料が完成。これにより、従来のプラスチックと同等の性能を備えつつ、軽量化にも成功しました。

環境問題への取り組み

地球温暖化や海洋プラスチック問題などの環境問題に対する意識が高まる中、UNのSDGs（持続可能な開発目標）にも関連する取り組みとして、セルロースファイバーの使用が進んでいます。パナソニックの技術は、このような社会的なニーズに応えるものです。特に、天然資源の効率的な利用や海洋汚染防止に貢献していることが評価されています。

研究開発の進捗

「kinari」というブランド名で知られるこのセルロースファイバー成形材料は、2019年には55％、2021年には70％のセルロースファイバー濃度を有する新技術の開発が行われました。これにより、より高い強度を実現し、その成形性も向上しています。さらに、2022年には90％以上のバイオマス度を持つ材料の開発にも成功しました。

完全生分解性への道

パナソニックは、自然界での分解特性向上にも注力しており、2022年には土壌中で完全に生分解できる材料を開発済み。今後は、海洋での分解性を有する材料の開発も進める計画です。

さらなる展開

今回開発したセルロースファイバー材料は、一般社団法人日本有機資源協会からバイオマスマーク40％の認定も受けています。2027年には高強度樹脂ペレットの商業販売を開始し、家電製品や自動車部品の製造にも展開する予定です。これにより、プラスチックの使用量が削減され、環境保護への貢献が期待されます。

結論

パナソニックの新しいセルロースファイバー成形材料は、高性能でありながら環境に優しいという特長を持ち、持続可能な社会の実現に向けた重要な一歩となっています。これからのさらなる現場での応用にも期待が高まります。今後も、パナソニックがこうした環境配慮型の技術開発を進めることが、私たちの未来において重要な意義を持ち続けるのではないでしょうか。