フュージョンエネルギー普及に向けた高温超伝導マグネット開発の進展

新たなフュージョンエネルギーの扉を開く

日本のスタートアップ、Helical Fusionは、世界初の定常核融合炉の実現を目指し、フュージョンエネルギーの普及に向けた重要戦略を展開しています。特に、フジクラとの協力によって得られた高温超伝導マグネットの基幹材料である高温超伝導テープ線材の追加調達は、核融合炉の開発において大きなステップとなるでしょう。これにより、日本企業は材料開発から装置製作に至るまで、強固なサプライチェーンを構築できると期待されています。

フュージョンエネルギーの概要とその意義

2050年までに世界の人口が約17億人増加すると予測される中、フュージョンエネルギーの重要性はますます増しています。この新しい電力供給方法は、太陽のエネルギーを模したクリーンで効率的な発電方式であり、海水を燃料に利用できることから、持続可能な電力供給の鍵となります。さらに、核融合プラントの建設と電力市場は2050年までに年間5500億ドルの規模に成長するとの試算が出されています。

Helical Fusionは、2034年までに定常核融合炉を実現し、その商用化によって環境問題に立ち向かう持続可能なエネルギーソリューションの社会実装を目指しています。

高温超伝導マグネットの技術的意義

Helical Fusionが開発するヘリカル型核融合炉の核心には、強力な磁場を築く高温超伝導マグネットがあります。このマグネットは、新素材である高温超伝導テープ線材を活用しており、従来の低温超伝導マグネットとは異なり、より高い温度範囲での運転が可能です。この特性により、小型で効率的な核融合炉を実現することができます。今後のプロジェクトには、医療や宇宙関連、さらには高度な送電ケーブルなど、応用の幅広い可能性も秘めています。

実際に、Helical Fusionは2023年には文部科学省の補助金に採択され、同社の開発プログラムには期待が寄せられています。

核融合開発の強力なバックグラウンド

岐阜県を拠点とする核融合科学研究所（NIFS）など、70年以上の研究実績を持つ日本の大学や研究機関から得られた知見が、Helical Fusionの開発を支えています。このバックグラウンドは、実用化に向けたハードルをすでに多くクリアしており、NIFSの「大型ヘリカル装置（LHD）」では2004年に世界初の3000秒以上の連続運転に成功しました。今後の課題は、核融合反応を効率的に行うプラズマを閉じ込めるための強力な磁場生成にあります。

サプライチェーンの重要性

フュージョンエネルギーの実用化に向けては、高温超伝導テープ線材の充実したサプライチェーンの構築が絶対的に必要です。日本はこれまでも超伝導テープ開発でのリーダーシップを発揮してきましたが、今後は量産体制を整えていくことにより、コストの最適化が鍵となってきます。Helical Fusionは、数万km規模の調達を計画し、フジクラを含む超伝導材メーカーとの連携強化を進めています。

高温超伝導マグネット開発の今後

Helical Fusionでは、2024年3月からNIFSとの連携を深め、高温超伝導マグネットの開発を加速します。この共同研究グループは、最先端の技術を持つパートナーと協力し、スピーディーな開発と実証を目指しています。

最終的には、2030年までに全要素技術を集約した統合実証を予定しており、フュージョンエネルギーの商業化に向けた決定的な実証を行うことを目指しています。フロントランナーとしての立場を確立するために、Helical Fusionは大電流での実証実験を進め、市場での競争力を強化していくでしょう。

フジクラについて

フジクラは、1885年の創業以来、電線やケーブルの技術革新に取り組んできた企業であり、特に高温超伝導線材の開発では業界トップのリーダーです。Helical Fusionの核融合炉開発にも材料提供を行い、持続可能なエネルギーの未来に貢献しています。

Helical Fusionは、環境問題に対するソリューションを提供するために、さらなる技術革新を進め、将来的には持続可能なエネルギー供給を実現することを目指しています。今後の展開に目が離せません。