魚が運ぶ海の物質が川の生態系への影響を解明した研究

魚の海と川の繋がりが生態系に与える影響

近年の研究により、通し回遊性魚類が海水と淡水の生態系に与える影響が大いに話題となっています。特に、京都大学大学院理学研究科の田中良輔氏をはじめとする研究チームが行った調査により、9種の両側回遊性魚類が海から川にどのように海由来の物質を運搬し、生態系に寄与しているかが明らかにされました。

1. 背景：通し回遊性魚類の役割

通し回遊性魚類は、海と川を行き来しながら生涯を過ごす魚たちです。彼らは、海から川に海洋由来の栄養素を輸送し、腸内の消化過程や排泄を介して川の生態系に貢献しています。例えば、高緯度地域ではサケ科の魚類が川に上り、藻類や水生生物にとって貴重な栄養源が供給されます。

一方、日本を含む低中緯度地域では、アユやハゼなどの両側回遊性魚類が豊富に存在するにもかかわらず、彼らの生態系における役割は未だよく理解されていません。研究チームは、この知識の欠如を埋めるべく調査を開始しました。

2. 研究の方法と結果

研究では、和歌山県南部の河川で、9種の両側回遊性魚類（ボウズハゼやオオヨシノボリなど）へのサンプリングを行い、体内の物質が海由来か川由来かを定量的に評価するため、硫黄安定同位体比分析を実施しました。

その結果、移動中の両側回遊性魚類の海らしさは種間で11%から82%まで幅があり、これは海水魚に比べると低いものの、淡水に定住する魚類に比べれば高い値を示しました。特に、上流で生息するボウズハゼが高い海らしさを持つ傾向が見られ、一方でスミウキゴリのように下流生息の魚は相対的に低い海らしさであったと分かりました。

3.獲れた成果の意義

この研究成果は、低中緯度地域における両側回遊性魚類が海と川をつなぐ重要な役割を果たすことを示唆しています。海水の栄養物質を輸送する能力とその変化を理解することで、川の生物多様性や物質循環の理解に貢献することが期待されます。

さらに、今後は、どの種がどのようなタイミングで海由来の物質を川へ届けているのかを定量的に評価し、この知識が川の生物に与える影響について深く掘り下げていく予定です。この研究は、川と海が持つ生態系のバランスを考察するための基盤を提供しています。

4. 今後の方向性

研究チームは、海由来の物質が川にどれだけ供給されているかを月ごとに評価し、さらにそれが生物多様性へ及ぼす影響を検証することを目指しています。天然の資源の循環が持続可能性を保つ上で非常に重要であることを考慮し、今後の研究が注目されます。

本研究から得られた結果は、特に交通網が脆弱な低中緯度地域において、進化を支えるための重要な知見を提供し、健全な生態系を守るための新たな視点を示唆しています。