ダンスで高齢者の脳を活性化、新たな認知症対策の可能性を示す研究

ダンスによる脳活動向上：高齢者の新しい認知症予防法

近年、高齢者の健康維持に関連するダンスの効果が注目されています。京都大学野生動物研究センターの積山薫特任教授を中心とした研究チームが行った新たな研究によると、3ヶ月間にわたるダンスの練習が、高齢者の脳活動や幸せをもたらす「幸せホルモン」オキシトシンの分泌を促進すると発表されました。この研究は、特に主観的認知機能低下を抱える高齢者におけるダンスの影響を初めて検証したものです。

研究の経緯

過去の報告により、ダンスに興じる高齢者は趣味が異なる人たちに比べ、認知症の発症リスクが低減することが知られています。近年は特に、軽度認知障害（MCI）の高齢者を対象とした介入研究が活発に行われ、ダンスによる認知機能の改善が多く確認されてきました。しかし、本研究では主観的認知機能低下の段階にある高齢者を対象とし、行動面での効果が現れなくても、脳活動やホルモン分泌という観点からその影響を探ることを目指しました。

研究方法と結果

この研究では、68名の高齢者（平均年齢74歳）を対象に、ダンスの実施群と通常生活を続ける対照群に分けて研究が行われました。ダンスを実施した群は、毎週1回、1時間のレッスンを3ヶ月間続け、脳の活動やオキシトシンの濃度を測定しました。

結果として、ダンスを行った群では、オキシトシン濃度が3ヶ月後に優位に上昇し、特定の脳部位の自発的活動も増加が見られました。これに対し、対照群では脳活動が減少する傾向が示されました。特に、左内側眼窩前頭皮質と左楔前部との機能的結合が高まったことが確認され、これは脳のデフォルトモード・ネットワークに関連しており、加齢に伴う認知機能低下とも関わりがあります。

未来への展望

今回の研究で明らかになったように、主観的認知機能低下の高齢者にはダンスが脳活動やオキシトシン分泌に好影響を与える可能性が示唆されました。ただし、認知機能検査での具体的な改善は認められなかったため、今後はダンスの強度や頻度、期間などを考慮し、さらなる研究を進める必要があります。

本研究は、将来的に高齢者の健康維持や認知症予防に寄与する新しい方法を探るきっかけとなることでしょう。