インバウンド時代の日本における医療制度の課題と対策の検討

インバウンド時代の日本医療制度

日本の経済成長にとって、訪日外国人の増加は重要な要素です。日本政府観光局のデータによれば、2024年には約3,690万人もの外国人旅行者が訪れる見込みで、これは統計開始以来の最大数となります。コロナ禍の影響から回復しつつあるインバウンドの勢いは、日本の医療現場にも新たな課題を突きつけています。

医療費未払いの現状

最近の厚生労働省の調査によると、外国人患者を受け入れた医療機関の16.3%が未払いの医療費を経験していることが分かりました。平均的な未収金の件数は3.9件、合計額は約49.8万円に達しているというデータもあることから、この問題は特定の医療機関だけに起因するものではありません。これらの未収金は、制度の隙間や運用の不備に由来する構造的なリスクであるとの認識が広がっています。

本質的な課題とは

重要なのは、この未払い問題を単なる外国人患者の「マナー」や「個別の事案」として捉えないことです。本質的な課題は、インバウンド医療に関する適切な支払いの仕組みが日本の医療制度には十分に設計されていないという点にあります。現行の制度では、外国人患者の保険加入状況確認や医療費回収リスクへの対応が医療機関に負担を強いる形になっており、結果として医療機関は外国人患者の受け入れを慎重に行わざるを得ない状況が生じています。

医療現場からの声

現場では、「未収は一部だが、その対応に要するコストが増加している」という意見や、「人手不足が進む中で、診療以外の業務負担が圧迫している」という声が上がっています。また、ルールが明確ではないまま現場判断に任されることがリスクとして認識されています。

解決策の模索

医療現場の声を踏まえると、インバウンド医療における未収対策として、いくつかの選択肢が考えられます。具体的には、海外旅行保険の加入義務化や、公的支援による補填、未払い履歴の把握を図る制度の導入などが挙げられます。これらの対策はそれぞれ合理的な側面を持ちつつも、実施には様々な制度設計の課題も伴います。

持続可能な医療制度に向けて

日本のインバウンド医療は、「受け入れるか否か」というフェーズを超えて、「どのように持続的に受け入れていくか」を考える段階にあります。支払いの仕組みを含む医療制度の設計は必須です。例えば、大学病院を含む医療機関では、インバウンド医療における未収リスクへの対応や支払いの仕組みを設計する動きが見られます。このように、制度と現場の実務間のギャップを埋めるための取り組みが進展しつつあります。