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スーパーワーム社の革新的な研究

株式会社スーパーワームは、宮崎県西都市に本社を置く企業で、昆虫を利用した新しいエネルギー資源の開発に注力しています。最近、同社はミルワーム（Tenebrio molitor）における脂質代謝の遺伝子機能を制御し、その結果、体内の脂質量を有意に増加させることに成功しました。この成果は、廃棄物を原料とする昆虫由来燃料の産業化に向けた大きな一歩となります。

研究の意義

脱炭素化が求められる中、廃棄物を有効活用したエネルギー資源の開発が急務です。スーパーワーム社は、昆虫の優れた有機物分解能力と脂質生産能力に着目し、ミルワームを介した昆虫由来バイオ燃料の開発を進めてきました。この研究は、脂質蓄積のメカニズムの解明を目的としており、持続可能なエネルギー生産に貢献することを目指しています。

研究成果

具体的には、複数の脂質代謝関連遺伝子を選び、RNA干渉（RNAi）法を用いてそれらの発現を抑制しました。その結果、特定の遺伝子を抑制した個体群で体脂質含有率が1.24倍に上昇することが確認されました。この成果により、脂質蓄積を制御する新たな分子ターゲットの特定が実現しました。

今後の展開

現在、スーパーワーム社では、この遺伝子の恒常的な抑制を目指し、CRISPR技術を使ったノックアウト系統の確立に取り組んでいます。すでに視覚マーカー遺伝子を導入した変異体を作出し、変異体の維持・増殖段階に進んでいます。この後、高脂質系統の確立や、産業規模での効率的な油脂生産技術の開発を進める予定です。

研究の重要性

この研究は、昆虫を用いた炭素循環型エネルギーシステムの実現に向けた重要なステップです。昆虫の利用により、以下の項目が可能になります：

• - 廃棄物を原料とする低コストの供給
• - 高エネルギー密度の脂質生産
• - 温室効果ガス排出を抑えた製造プロセス

スーパーワーム社は、今後も遺伝子工学、養殖工学、化学工学の融合により、昆虫資源のエネルギー変換効率を最大化し、2050年のカーボンニュートラル社会に貢献していく考えです。

会社概要

株式会社スーパーワームのテーマは「虫からエネルギーをつくる」です。昆虫を活用したサステナブル燃料の生産技術を研究開発しており、廃棄バイオマスを原料とした高密度タンク養殖システムや独自の油脂抽出・精製プロセスにより、昆虫由来バイオ燃料の社会実装を目指しています。

• - 社名：株式会社スーパーワーム
• - 所在地：宮崎県西都市
• - 代表取締役：古賀勇太朗
• - 事業内容：昆虫由来燃料・飼育・油脂精製技術の研究開発
• - URL：https://superworm.jp

まとめ

スーパーワーム社の成果は、環境問題解決の手段としての新たな道を開くものであり、持続可能な未来に向けた重要な技術の一つです。今後の進展が期待されます。

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