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背景

あくびは脊椎動物に広く見られる自然な行動で、呼吸や覚醒、温度調整などに関連しています。しかし、その進化の過程であくびの機能がどのように変化してきたのかは十分に解明されていません。特に呼吸様式の違いにおいてあくびがどのように表れるのか、今までの研究は限られています。今回は、肺魚類を対象にした新しい研究を取り上げ、その意義を解説します。

研究の経緯

三重大学の榎津晨子研究員は、JT生命誌研究館や鳥羽水族館と連携し、エラ呼吸に依存するオーストラリアハイギョと、肺呼吸を行うアフリカハイギョのプロトプテルス・エチオピクス、プロトプテルス・ドロイ、さらにプロトプテルス・アネクテンスを観察しました。本研究の成果は、異なる呼吸様式を持つ4種の肺魚類が同じく水中であくびをすることを確認することで、重要な進化的事実を明らかにしました。

研究の発見

この研究の結果、エラ呼吸に依存するオーストラリアハイギョでは、あくびがより頻繁に観察されました。この種はあくび後に活動が活発になる傾向があるのに対し、肺呼吸に依存するアフリカハイギョではそのような関係が見られませんでした。これは、エラ呼吸を行う魚にとってあくびが覚醒や状態の変化を示す重要な行動であることを示唆しています。一方で、肺呼吸を行う魚のあくびには異なる機能が存在するかもしれないという洞察も得られました。

進化的意義

肺呼吸に進化したとしてもあくびが残ることは、あくびが生物にとって依然として重要な行動であることを示しています。1億4千万年前という長い間隔で進化を遂げてきた肺魚類において、あくびの存在は、その系統の持つ生理的特性と深く結びついている可能性があります。

今後の研究展望

今後は、海棲哺乳類や陸生動物のあくびの研究も行い、あくびの生理的または行動的な意味合いをさらに深めていく必要があります。例えば、水中生物と陸上生物のあくびの違いを比較することで、あくびが呼吸とはどのように結びついているかを探ることができます。

まとめ

この研究は、動物行動学の理解を深めるための重要な一歩であり、進化の過程で生物がどのように行動を変化させてきたのか、その一端を示しています。あくびという一般的な行動が、実は生物の進化においてどれほど大切であるかを改めて考えさせられる研究です。この新たな発見は、今後の生物学研究において注目されることでしょう。

論文情報

本研究は2026年10月10日に、国際雑誌「Behavioural Processes」に掲載される予定です。

参考文献

• - 論文タイトル：Yawning in lungfishes: Occurrence and potential functional differences between respiratory modes
• - DOI：https://doi.org/10.1016/j.beproc.2026.105448

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