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双日株式会社は、独立行政法人エネルギー・金属鉱物資源機構（JOGMEC）と設立した合弁事業、Japan Australia Gallium Associates Pty Ltd（JAGAP）を通じて、オーストラリアにおけるガリウム生産の最終投資決定を行った。このプロジェクトは、米国のアルミニウム大手であるAlcoa Corporationの豪州法人と連携し、同国西部に位置するアルミナ精錬所でのガリウム生産を目指している。

ガリウムは、LEDや化合物半導体の原料として幅広く使用され、特に半導体需要の増加が見込まれる中で、その需要は世界的に高まっている。日本やオーストラリア、米国、さらには欧州においても、ガリウムは重要鉱物として位置付けられており、今回のプロジェクトは「重要鉱物協力強化に関する日豪共同声明」に基づき、両国政府からの優先支援も受けている。

本事業の特徴は、JOGMECが安定的なガリウムの供給を確保するために取り組んでいる点と、双日が1980年からアルミナの精製に取り組んできたノウハウを活かすことである。具体的には、Alcoaのアルミナ精錬所で副産物としてガリウムを生産するための設備を新たに開発し、長期的かつ安定した供給体制の構築を目指している。

ビジネスとしては、2025年8月から始まる事業化調査・検証を経て、追加投資を行い、正式に事業化する運びとなった。生産設備の建設は最終的な準備と官庁の承認を経て始まる見込みだ。

双日株式会社は、重要鉱物の多様な供給源の確保に努めており、今回の事業を通じて、JOGMECやAlcoaとともに新たなガリウムのサプライチェーンを構築することを目指している。このプロジェクトは、必要な物やサービスを必要な場所に届けることを基本理念とする商社の使命を果たすための重要なステップと位置づけられている。

また、Alcoaの経営概要としては、1961年に設立され、オーストラリアのパースに本社を構えている。同社はボーキサイトの採掘から始まり、アルミナやアルミニウムの生産に大きく寄与している。

本事業の進展は、日本国内外におけるガリウム需給のバランスを取る一助となり、特に半導体業界の発展に貢献することが期待されている。また、今後とも障害の少ない、地域の産業の発展にも寄与できるとして、双日は一層の努力を重ねていく所存である。これからも、今の社会のニーズに応えつつ、重要な鉱物の供給体制を構築し続けることが求められているのが現状だ。

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