自動運転車両を見守る新技術、長野で初の実証実験開始

自動運転技術の進展により、交通の未来は大きく変わろうとしています。特に、長野県塩尻市では、2026年11月2日から、国内初となるL4S（Low Latency, Low Loss, and Scalable Throughput）技術を活用した自動運転車両の遠隔監視に関する実証実験が開始されます。この取り組みは、KDDI株式会社をはじめとする9社が共同で実施し、通信技術と自動運転技術の融合を目指しています。実証実験の目的は、運転手が乗車しない自動運転バスの運行が安全に行えるよう、離れた場所からモニタリングするための技術を検証することです。

この実証実験では、車載カメラでキャッチした映像データをリアルタイムで安定的に伝送する必要がありますが、通信の混雑が生じると映像に遅延や乱れが生じるという課題もあります。そのため、発生する可能性がある通信の混雑に対処する新たな通信技術の効果を確認することが求められています。具体的には、ネットワークスライシング技術とL4S技術を駆使し、遠隔監視用の通信を一般通信から論理的に分離することで、映像データの品質を確保することが目指されています。

さらに、エリクソンのネットワーク設備にはL4S機能が導入されており、通信の混雑を即座に検知し、状況に応じて映像品質を動的に調整できる仕組みがあります。この技術の実装により、通信の集中による影響をできるだけ抑え、安定した映像伝送を実現します。これに対して自動運転バスの乗客は、乗車体験を通じて、自動運転技術が実用化される様子を体感できます。

塩尻市は近年、自動運転の実用化に向けた取り組みを進めており、デジタル庁の「自動運転社会実装先行的事業化地域」にも選ばれています。これは、地域が交通システムの進化を促進し、より安全で快適な移動手段を提供するための一環であり、地域社会全体のデジタル化を推進するための支援も行われています。

今回の実証実験は、総務省が選定した「地域社会DX推進パッケージ事業」の一部として位置づけられており、成功に終われば、全国の他地域でも導入しやすい自動運転を支える通信モデルが確立されることが期待されています。関与する各企業は、それぞれの得意分野を活かして自動運転サービスの社会実装を進める意向を示しています。特に、1人の監視者が複数の車両を同時に見守る「1対N型遠隔監視」の実現が目指されており、自動運転車両の運行における人手不足の解消と、運行コストの削減が期待されています。

ここから導き出される教訓や改善点をもとに、安全で快適な地域交通の実現に向け、さらなる技術開発が進むことでしょう。また、自動運転バスの運行に関する具体的な情報は、塩尻市のLINEアカウントや公式ウェブサイトでも確認でき、利用希望者は事前に予約が必要です。実証実験が進む中で、地域住民や観光客の皆さんが、自動運転技術の恩恵を受ける様子を楽しみにしています。