兼松がMIT発スタートアップに出資し製造業の課題解決へ寄与

兼松株式会社は、米国のマサチューセッツ工科大学（MIT）から生まれたスタートアップ、Foundation Alloy Technology Explorations, Inc.（通称：Foundation Alloy）に投資を行った。この出資は、同社が実施したシリーズAラウンドの第三者割当増資を通じて実現した。兼松は今後、Foundation Alloyが開発した次世代金属材料やその関連部品を国内外に提供し、製造業が抱える様々な課題、特に生産性向上や環境負荷の軽減に貢献することを目指している。

次世代金属材料の必要性

金属材料は、機械や部品の製造において欠かせない基本素材であり、あらゆる産業で広く利用されている。しかし近年、製造現場においては、産業の進化に伴い、より高い強度、高耐食性、高耐熱性を持つ素材が求められるようになった。こうしたニーズに応えるべく、次世代金属材料は新たな技術と材料設計によって開発されたもので、製造業における革新の鍵となる存在である。

Foundation Alloyの強み

Foundation Alloyは、MITでの数十年にわたる研究成果を活かした「MetalsFIRST」という次世代金属開発プラットフォームを持つ。このプラットフォームでは、高度な技術とノウハウが集積されており、合金設計から金属粉末の製造、焼結プロセスに至るまで一貫した開発を行っている。この結果、従来の技術では困難とされていた高温環境下での高強度かつ高摩耗性を有する金属材料の開発が実現した。これにより、金型や切削工具、さらには産業機器に至るまで、多様な分野での利用が期待されている。

兼松のビジョン

兼松は、特殊鋼貿易部を中心に金属業界における豊富なデータとネットワークを駆使し、Foundation Alloyの次世代金属材料の社会実装を推進していく。これにより、従来のトレーディング機能を進化させ、金属分野におけるソリューション提供型ビジネスを展開する。中期経営計画「integration 1.1」で掲げる「効率的かつ持続可能なサプライチェーンの変革をリードするソリューションプロバイダー」としての役割を果たすことを目指す。

次世代金属材料の具体例

Foundation Alloyが開発した次世代金属材料として、特に注目を集めているのが高強度のモリブデン基合金である。これは熱間鍛造用金型（MC-X）やダイカスト用金型（MC-1200）など、様々な用途に応じた材料が用意されており、これまでの工具鋼が抱えていた高温軟化や摩耗といった問題を克服した。約1,000℃という高温環境下においても、硬度が維持される特性を持ち、熱衝撃や熱疲労に優れた耐性を発揮する。

また、顧客ニーズに応じて、機械加工された状態で納入することも可能であり、焼結後のブロック形状でも柔軟に対応するという利点も備えている。