ロンドンの光ファイバ通信、毎秒450テラビット伝送の新記録達成

ロンドンで記録達成！光ファイバ通信が進化

最近、ロンドンで行われた光ファイバ通信の実験が、毎秒450テラビットという驚異的な大容量伝送を実現しました。この試みは、国立研究開発法人情報通信研究機構（NICT）が主導し、国際的な研究グループとともに行われました。この成果は、従来の商用通信システムに新しい波長帯域を加えることで達成されたものです。

超大容量通信の実現

従来、光通信システムでは主にC帯とL帯の波長が使用されてきましたが、今回の実験では新たにO帯、E帯、S帯の波長も活用することで、利用可能な周波数帯域幅を4倍以上に拡大しました。この結果、世界最大の42.4テラヘルツという周波数を達成し、またもや既存の技術を超える伝送容量に成功しました。

実験は、University College London（UCL）とTelehouse Northデータセンターとの間に敷設された光ファイバを用いて実施され、実際の運用環境下で行われたことが重要です。これにより、大きな設備投資を行うことなく、既存のインフラを最大限に活かす新たな方法が示されました。

技術的背景

AIサービスや5G以降のモバイル通信技術の進展に伴い、通信ネットワークに対する需要も急増しています。このニーズに応えるためには、光ファイバに新たな波長帯を追加し、その伝送容量を高めるマルチバンド波長多重（WDM）技術の発展が求められています。この技術は、特に都市部のように新設が難しい環境でも既存の光通信インフラを有効に活用できる点で、経済的な選択肢として注目されています。

実験の詳細

今回の伝送実験では、既存の光通信インフラにおける実際の環境条件が考慮され、40.5kmの距離を往復して、高速伝送を行いました。実験に使用した光ファイバは、一般的な商用システムで使われるものと同様でしたが、過去の修復やコネクタの接続部分での光損失が実験室内で使われるファイバよりも高く、厳しい条件を反映しています。それでもなお、フィールド実証によって顕著な成果を得ることができたことは、技術の実用化に向けて大きなマイルストーンとなりました。

未来への展望

NICTは、通信需要のさらなる増加に応えるため、今後も周波数帯域の拡張や新しい技術の開発に取り組む予定です。将来的には、こうした技術を用いて、より高性能な次世代通信ネットワークが実現されることが期待されます。

本実験の結果は、米国ロサンゼルスで開催される光ファイバ通信国際会議（OFC 2026）にも取り上げられ、最優秀ホットトピック論文として評価されるなど、大きな関心を集めています。この成果が、さらなる通信革新に繋がることを期待しています。