バヌアツでの百日咳流行を乗り越えた看護師たちの奮闘記

2025年、南太平洋の島国バヌアツで、百日咳という感染症が猛威を振るいました。この危険な病気の広がりに対抗するため、認定NPO法人「世界の子どもにワクチンを日本委員会」（以下JCV）が重要な役割を果たしました。現地の看護師たちは、ワクチン接種を通じて少なくない子どもたちの命を守るために奔走しました。

モレーノ看護師の体験

ポートビラにある診療所で20年以上のキャリアを積むモレーノさんは、この流行を忘れられないものと振り返ります。「ある日は、親と共に100人以上の子どもがやってきて、皆が恐怖に怯えていました」「ワクチン接種がカギだったと実感しています」と彼女は語ります。流行の初期には、タンナ島での感染が確認され、瞬く間に影響が広がり、ポートビラ周辺の村にもその波が押し寄せました。現地の母子保健診療所は、急増する患者に対応するために多忙を極めました。

親たちは子どもを連れて診療所に殺到し、未接種の子どもに接種を受けさせるために必死でした。モレーノさんたちの努力により、JCVが支援するワクチンは十分に確保され、接種が滞ることはありませんでした。「私たちの役割は、単に注射を行うだけではなく、信頼を築くことにもあります」と彼女は続けます。

出張ワクチン接種の重要性

モレーノさんは、週に5日間村を巡回し出張ワクチン接種を実施しました。接種が遅れている地域では、村長や住民に対して、ワクチンの安全性や命を救う力について丁寧に説明しました。他にも、個別訪問を行い、接種漏れを防ぐ努力を重ねました。これらの活動が功を奏し、百日咳の流行は最小限に抑えることができました。「ワクチン接種は、すべての子どもに健康な未来をもたらす大切なものと信じています」と彼女は強調しました。

JCVへの感謝の気持ち

モレーノさんは、支援者たちに対し「ありがとうございます。私たちの活動は皆様の援助があってこそ成り立っています。今後とも、共にあらゆる子どもたちの命を守る手助けをしていきたい」と感謝の言葉を送りました。UNICEF現地事務所は、看護師たちの証言をもとにこの支援活動の重要性をまとめています。

百日咳とは

百日咳は百日咳菌による感染症で、特に赤ちゃんにとっては非常に危険です。感染した大人は重い症状になることは少ない一方、新生児は窒息や肺炎、脳炎を引き起こす可能性があります。このため、ワクチン接種が生命を守る大きな力となるのです。また、WHOのデータによれば、世界中で毎年2400万人が百日咳に感染し、約16万人が命を落としていることが報告されています。

バヌアツの地域的な特性

バヌアツは83の島から成り立ち、人口が分散しているため、ワクチンの運搬には冷温チェーンの整備が重要です。以前はワクチン接種率が低く、特に細菌性髄膜炎によって多くの子どもが命を落としてしまっていましたが、現在では感染症の流行を抑えるための支援が確立し始めています。

今後も、JCVはバヌアツを含む途上国の子どもたちにワクチンを届け続け、未来の命を守るための活動を展開していく予定です。このような継続的な支援が、何よりも大切であることを私たちは忘れてはなりません。